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閒話打住，言歸正傳。且說這佐佐成政被秀吉賜死是在天正十六年閏五月。這麼一來，肥後國沒有了諸侯。成政死後，把肥後國賜給誰呢？這件事成了朝中談論的話題。秀吉因是從織田家一員將領的身份，而在極短的時期內取得了天下的，因而他與日後的德川家康不同，在他的親信將領之中，無論在才幹、資歷和出身等方面，能足以擔任一國大名的人物為數很少。遇到這種場合，就不得不從他的直系武士中提拔了。

&ldo;封給誰好呢？&rdo;

秀吉不是那種沉思默想的人。即使思考問題的時候，他也會象唱歌似的，一邊嘴裡說著一邊進行思考。聽到秀吉這麼說，寧寧‐‐確切地應稱之為北政所‐‐立即插嘴說道：&ldo;虎之助正合適麼！&rdo;

虎之助乃是加藤清正的小名。這青年是秀吉的母親阿仲（大政所）的親戚，五六歲的時候，被他母親領來，要求秀吉給撫養的。秀吉欣然同意了。後來，秀吉把他放在長濱城裡，讓他和家裡人同吃一鍋飯長大的。清正小的時候，寧寧還給他縫補過衣服，一年四季的穿著也都是寧寧費心照料的，甚至還因為過於頑皮而斥責、打罵過他呢。寧寧替清正操了這麼多心，也就自然而然地疼愛起他來。對她來說，沒有比清正這孩子更招人喜愛的了。不久，清正當了小勤務兵，接著就以十五歲的小小年紀又被提升為擁有一百七十石封地的小大名，在賤之嶽戰役中立了一功之後，封地又增加到三千石。清正身高六尺有餘。此人不僅在戰場上勇猛無比，而且似乎還有點謀略，頗具將帥之才。從寧寧看來，清正的性格中最叫人喜愛的一點是，這位年輕人，如果豐臣家給他施以恩澤，那麼日後他是定會報答的。

秀吉一個人嘀咕道：&ldo;只是年紀還小啊！&rdo;

他也並非反對寧寧的意見。他是說，把只主管過三千石領地的一個二十六歲的年輕人，一下子提拔成為大大名，是否合適。然而，從短期內取得了政權的豐臣家的實際情況來說，萬事都得速成。因此秀吉說道：&ldo;行啊！&rdo;

在決定封領地給清正之後，秀吉聯想到自己的另外一項規模宏大的計劃，從而使這次任命具有了深遠的意義。這項計劃便是將來攻打大明王朝。征服大明，這是秀吉在織田信長手下任將領時起，就抱有的一個理想。他很想在他的這一生中實現這一理想。信長在世的時候，秀吉有一次從姬路到安土城去朝見信長，這時他曾半開玩笑地說過：&ldo;到時候，請賜我九州，我願領兵前往。&rdo;秀吉之所以一而再、再而三地提到九州，大概是因為從這裡渡海到大明去很方便的緣故吧。況且肥後（熊本縣）在九州之中，也是土地肥沃、物產富饒之處，比起日本國中的其他任何州來，能養更多的軍隊。再者，肥後人，自菊池氏以來，也以驍勇而著稱。要是把這肥後國封給清正，會怎麼樣呢？在秀吉麾下的將領中，沒有其他人比虎之助清正更適合於擔任外徵軍的先鋒大將的了。肥後雄厚的經濟力量，足以承擔那沉重的軍事負擔。如果清正這樣的將領帶領肥後兵出征，那麼，不管大明的軍隊如何強大，也是能夠輕而易舉地予以粉碎的。

秀吉說道：&ldo;給他半個肥後國吧！&rdo;

雖然是半個肥後國，那也有二十五萬石領地之多。從僅有三千石領地的清正目前的身份來說，這簡直是一次叫人頭暈目眩的榮升。

清正聽到封給他半個肥後國的訊息，一方面感謝秀吉的大恩，同時以加倍的深情感謝北政所‐‐也可以說是感謝養母對他的慈愛。在清正對北政所的感情中，常常有一種思慕之情，就如幼兒喜歡聞聞剛剛洗完澡的母親的身體所散發出的香味。對於清正來說，道義上的主人是