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丁溪若心裡納罕，隱隱覺得似乎有些不對勁，但哪裡不對又說不出來。張恩是宮裡得寵的太監，在深宮中自己獨院養病，外臣不得入內，不能探視。以前熟人又皆殉葬，現在宮中太監們，丁溪若一個也不識得。只好側面打聽，去找太醫院的副提舉，被告之張公公咳喘犯了。這是老毛病，一到冬天便如此。但此病可大可小，須得靜養，不能奔波勞累。丁溪若見舅舅病重是實情，皇帝林殷又無甚動作，每日照常傳見，且言語煦煦，便漸漸放下了心。

大年初四，太后、皇帝林殷、瑞王林毅並皇后段芙、瑾妃崔氏、淑妃朱氏，在慈寧宮擺宴。林殷惦記著林見秋，未免有些心不在焉。林毅更不用說，天生一個冷人，敬完了酒一句話也不聞。桌上只聽三個女子笑語晏晏，哄著太后老太太開心。

過不多時，張貴上前道：&ldo;萬歲爺，南邊幾個小國進貢的貢品，在路上遇到大雪耽擱了，今天才到，皇上要不要過過目？&rdo;

林殷對太后道：&ldo;母親有什麼想要的？兒子盡該孝敬才是。&rdo;太后看了他一眼，慢慢地道：&ldo;我老天拔地的，還用要什麼？盼著兒子多孝順些，別總氣我就行了。&rdo;

林殷微笑道：&ldo;母親這說哪裡話來？恩，這樣吧，母親敬心禮佛，最是虔誠不過，去看看有沒有開過光的念珠佩珠之類，請來朕瞧。&rdo;

張貴賠笑道：&ldo;可巧了，殊閔國進貢該國國師手書《金剛經》一卷，鐫刻在象牙上，並嵌以寶石，精美無比。&rdo; 林殷點頭道：&ldo;甚好，命人送來吧。&rdo;頓了頓又道：&ldo;其餘的貢品先送去慎德堂，看看九王爺有什麼喜歡的。他嫌那屋子太過沉悶，多弄些寶珠玉器之類，供他賞玩。&rdo;

此言一出，太后臉色登時沉了下來，嘴唇微動，想要說什麼，轉頭看看林殷平靜的臉，又忍住了。林毅目光一閃，端起茶抿了一口。皇后段芙微微一笑，淑妃朱氏變了臉色，低頭扭著手中絹帕，瑾妃崔氏看看這個又看看那個，不敢亂說話。

張貴領命去了，林毅站起身道：&ldo;母后，兒子還有點政務，明日再來承歡。&rdo;太后心裡不痛快，道：&ldo;你們都去吧，我也累了。&rdo;林毅行了禮，先走一步。林殷也告辭，去文華殿接見官員。幾個妃子站起身，淑妃朱氏繞到太后背後，輕輕給她捶背，眼見是不想走了。瑾妃崔氏也要留下，卻被皇后一扯衣袖，道：&ldo;母后，媳婦腰有些痛，讓瑾妃陪媳婦先退下吧。&rdo;

太后點點頭，看著段芙腆著肚子著實不便，道：&ldo;你快回去歇歇。這個皇上，也不知著了什麼魔。唉……&rdo;她礙於臉面，有些話不能明言，只能一聲長嘆，段芙笑著和瑾妃退下。

瑾妃等出了院門，問道：&ldo;姐姐要和我說什麼？&rdo;段芙搖搖頭，低聲道：&ldo;先回宮再說。&rdo; 瑾妃忙扶著皇后上了暖轎，二人一同回到坤寧宮。

段芙手扶腰，倚著床坐下，示意瑾妃坐到下首椅上。瑾妃皺眉道：&ldo;姐姐，咱們不在太后面前服侍，又被淑妃討了好去。&rdo;

段芙看了看她，慢慢取茶喝了，緩緩地道：&ldo;好妹妹，咱們一同進宮，說來也是緣分。你這個人快言快語，半點心計也沒有，我取的就是你這一點。你既叫我一聲姐姐，有些話便不能不和你說。出我的口，入你的耳，日後也別再提起。&rdo;

瑾妃見皇后說得鄭重，忙起身道：&ldo;姐姐有什麼話就請直言，錦兒性子魯鈍，可也分得出好歹。&rdo; 段芙笑道：&ldo;你坐下吧，日後咱們姐倆一同說話的時候還長著呢，用不著這麼