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氏不肯讓他進來見朱頭兒，便再如此傳話：“那小郎又還說，若不得見老爺，便勞老爺替他問姜大人安。”

朱莊頭吸在嘴裡的麵條囫圇嚥了下去：“問誰安？”

丫頭出生就長這莊子上，只曉得最大的是莊頭老爺，還不曉得老爺之上的老爺姓甚名誰，不明所以的答道：“姜大人安呀。”

朱莊頭立改了主意：“你將人引去堂上，給泡盞子茶，我這就來。”

“噯。”

丫頭應了一聲，接了話出去了。

“你這是作甚，不是說了叫他走嘛。”

秦氏嬌嗔的攘了朱莊頭一把，不悅道：“還給他茶吃，你都不知以前他在蕭家如何欺我。”

朱莊頭道：“你且別慌，我去探探此人虛實，當心誤了事。”

祁北南在堂子上坐下，取出身上的帕子擦了擦身上沾的雨水。

他過來得不算早，又遇雨行得慢，不想這莊子上的日子好過，莊頭兒竟還沒起。

沒客氣的吃了丫頭端來的一盞熱茶，身子暖和了些。

姜大人的名頭好使，沒等片刻，那朱莊頭兒便一臉堆笑的出來了。

祁北南打量了此人一眼，圓臉大鼻，生得不醜也不好。

眼很生，他確信自己不曾見過。

“教小郎君好等，屋裡有點事給絆住了。”

“不妨事，我此番前來叨擾，未曾事先與朱莊頭招呼，失禮了。”

祁北南與莊頭做了個禮。

姜家乃書香門第，朱勇賢立便識出祁北南是個讀書人。

他心中又多了一分計較，聲音可見的更和善起來。

“我初來平莊，不知小郎君上門所為何事？”

“並非甚麼要緊事，只聽聞朱莊頭才從金陵那頭來，便冒昧前來問問姜大人身子可還好。他老人家歷來是廉潔奉公，為民操勞，如今正職通判，金陵繁榮，只怕是更為勞心。”

朱勇賢神色一變，道：“我們大人歷來是如此，為國為民，幸得是身體健朗如舊。”

聽聞姜大人身子康健，祁北南露出些真摯安心的笑容來。

“他老人家最是愛吃一道韭花酸瓜魚的菜，不知如今用著還香不香。”

朱勇賢心裡頭大震，這小郎竟連他們家大人愛吃的菜都曉得，若不是他家裡那個在大灶上做事，他在外頭做事的都不知。

“難為小郎君這般體貼掛記，大人胃口好，身子才那般健朗。”

祁北南又道：“那不知姜四郎君如今在秋山書院讀書，一切可還順遂？”

朱勇賢微提了口氣：“順遂，四郎君學業甚佳，大人也很是滿意。”

祁北南點點頭，看著朱勇賢的眼睛：“如此，他今年院試定然有好訊息。”

≈ot;是，是。四郎君讀書刻苦，定當有好訊息。≈ot;

幾句話，已教朱勇賢對祁北南的來路好奇至極。

他客氣的與之談了些姜家的事，才試探著問他同府上是何淵源。

祁北南自不可能給他個確切的準話，諱莫如深，卻又處處暗示：

“我本是江州人士，父親乃秀才，姜大人惜愛讀書人。”

朱勇賢嘶了一聲：“竟是大人的原籍舊朋，失禮