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「姑娘不信就自己去看看，」竹雨說，「是真的，這裡沒人管。這裡的人說，從前還沒有的，是近年才開始的。」

「儋州府這裡從前有許多採珠女，有時採珠去出了事，按這裡的說法是被海神要了去。後面儋州府能跑的都跑了，連採珠女也少了，如今更是幾乎沒有了，儋州府的人許是為了保一方安寧，隔上幾年便會獻出一個少女，這才是第二次。」

夜裡，李晏回來，裴明嘉照舊把竹雨的話告訴了他。

李晏明顯是已有些知道的，直接便道：「不是什麼海神。」

裴明嘉本就覺得這事古怪，聽了李晏的話細想了想，很快會意。

「是海上那夥盜賊？」

「早先採珠女的事也只是大家隨口一說，」李晏沒想到裴明嘉能反應得這麼快，看向她的眼神中透著些驚訝，「如今只是借著這個連傳說都算不得的傳言，為那些盜賊送女人，這麼說好聽一些罷了。」

「也不是什麼第二次，自這裡荒廢起來便一直斷斷續續在送。」

裴明嘉倒吸一口冷氣。

李晏便問：「還想不想再聽下去？」

裴明嘉是閨閣裡嬌養出來的女兒，有些事李晏倒不敢全部說，怕嚇著她，回頭再嚇病了。

裴明嘉卻點點頭，目光殷殷。

「一開始送的是儋州府這裡的少女，後來儋州府人少起來，能逃的也逃了——便是人多，也經不住這麼送，那夥人的胃口是越來越大的，最近幾年倒不知是誰出了個主意，大家湊了錢去外面買了女孩過來。」

「那得有多少女孩遭殃？」裴明嘉搖頭。

李晏道：「這是朝廷的過錯。」

若當時朝廷不是放任儋州府不管，什麼流寇什麼強盜，早便處置好了，怎用得著百姓自己提心弔膽，最後只能獻上更弱的人。

裴明嘉眼珠子一轉，問；「這事你也要管？」

「後日送人，我去攔回來。」李晏說得雲淡風輕，彷彿是在說明天早上吃什麼。

「這就難免直接與那夥人面對面碰上了。」

「不過是些烏合之眾，一時能擋得了。」

李晏來儋州府之前就做了不少準備，親信精兵等都是帶足的，儋州府的問題之所以嚴重也不是因為那些人有多厲害，而是無人管轄所致，長遠如何應對先不說，暫且要搶個人回來必定不是個問題。

李晏也早想過了，若這次真的是毫無準備前來，見儋州府如此，他也是忍不下去的。

裴明嘉見李晏不說話，也便不再繼續問下去，左右李晏決定要做的事，她既沒有立場也沒有義務再去勸。

轉眼便到了後日，儋州府素來艷陽高照，這日竟也有些應了景，從早晨起來便起了風，天也黑壓壓的沉著，就是不見下雨。

屋子裡悶熱得很，裴明嘉便帶著阿碧和竹雨在簷下乘涼，一開始還和竹雨玩翻花繩，後面也漸漸沒了心思，連連打發人去查問外頭的狀況。

一直到吃了午飯，天也開始淅淅瀝瀝下雨，稍稍涼快了一些，裴明嘉正躊躇著要不要先去睡午覺，才有人跑來報信。

「人已經被侯爺救下來了，先前倒不是那些強盜不肯，而是岸上的人不肯，寧可送個人出去求個太平。後來也不知侯爺和他們說了什麼，足足說了有一個多時辰，他們才妥協下來，但強盜那邊還是要侯爺去交涉，他們不管。侯爺本也沒想著要他們」

「你且說侯爺這會兒怎麼樣了？」裴明嘉嫌來人說得囉嗦，直接打斷。

「侯爺沒事，」那人笑道，「咱們都以為這回要動刀槍了，沒成想侯爺三言兩語便威懾住了他們。」

裴明嘉鬆了一口氣。

阿碧拿出賞銀給了說話的那人，又對裴明嘉悄悄笑著