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其實，曹操依附袁紹的這種現象在當時非常普遍。作為三國的建立者和東漢帝國遺產的主要繼承人，孫堅、孫策、孫權父子，還有劉備，都與曹操一樣，曾經長期為袁紹、袁術兄弟效力，其屬下也大多有著濃厚的袁氏舊部背景。如果袁紹打贏了官渡之戰，曹、劉、孫三家及其部下恐怕都得幫袁紹去建立統一的新皇朝。從這個角度上看，可以將三國鼎立視為袁紹、袁術兄弟內戰的延續，而曹、劉、孫三家爭奪的不僅是東漢帝國的遺產，更是袁家的遺產。但在東漢帝國高度發達的中央集權制度下，袁家怎能攫取如此巨大、以至於足夠抗衡並顛覆皇權的政治資源呢？他們為何如此受貴族和百姓的擁戴呢？對東漢帝國的衰落和分裂，這個豪門又究竟要負多大的責任呢？

為了探究東漢帝國的滅亡與曹、孫、劉三分天下的歷史根源，研究袁紹及其家族興衰的過程與原因，顯然是非常必要的。然而，史書中的袁家事跡全都支離破碎，真偽參半，很難獲取足夠的資訊。最後，筆者終於恍然大悟：歷史是由勝利者書寫的，而對於勝利者曹魏及其繼承者西晉的統治集團來說，將袁氏家族，特別是袁紹和袁術的真實故事公諸於眾，將會對他們非常不利。而且，作為擔任過上百年宰相的世紀豪門，袁氏家族內部確實隱藏著太多外人難以讀懂的奧秘。古代各部有關漢末及三國時代的史書無法取得像《史記》那樣的成功，不能說清楚袁家的興衰史，是最根本的原因。

現代史學的一個重要創見，就是見微知巨，由小見大。古代中國人極為重視&ldo;名&rdo;與&ldo;字&rdo;，往往以此寄託家族的志向。譬如，劉備給年長的養子起名叫&ldo;封&rdo;，給年幼的嫡子起名叫&ldo;禪&rdo;，合起來就是&ldo;封禪&rdo;。到泰山封禪乃古代中國最隆重的儀式，只有統一天下的帝王可以舉行。齊桓公九合諸侯，一匡天下，想要到泰山封禪，管仲堅決反對；魯國貴族季氏到泰山旅行，孔子聽說後大發牢騷。由此可見，劉玄德早就有了稱帝的雄心大志。後來劉備聽諸葛亮之言，殺劉封而立劉禪，結果只剩下一個&ldo;禪&rdo;，反而生出&ldo;禪讓帝位&rdo;之意，弄巧成拙。所以蜀漢大臣譙周據此預言說，劉禪將來一定會是亡國之君。譙周本有降魏之意，但劉備父子的名字確實也給了他口實。

袁術的字&ldo;公路&rdo;貌似平凡，其實卻比&ldo;封&rdo;和&ldo;禪&rdo;還要奇特得多。

東漢時期，社會上廣泛流傳著&ldo;代漢者，當塗高&rdo;的神秘預言。&ldo;公路&rdo;與&ldo;當塗高&rdo;都可以被理解為&ldo;大路&rdo;的意思，可以互訓，袁家意欲代漢自立的志向由此可見。袁術終生篤信這個預言，他晚年盤踞淮南，攻打揚州，隨後稱帝等許多行為均與&ldo;當塗高&rdo;直接有關。這些絕非袁術的一時衝動，而是如同&ldo;大楚興，陳勝王&rdo;一般，來自人為的策劃。

與&ldo;公路&rdo;相比，袁紹的字&ldo;本初&rdo;含意更含蓄，更複雜，也更敏感。

和世界上其它民族不同，古代中國人有一個獨特而謹慎的文化傳統‐‐避諱。按照這一文化傳統，古代中國人絕不直稱尊長的&ldo;名&rdo;，也很少直稱同輩的&ldo;名&rdo;。而在社交場合，成年男子們通常互稱對方的&ldo;字&rdo;。不僅如此，對於很多有特殊政治意義和社會意義的名詞，儘管並沒有法律禁止使用，古代中國人在取&ldo;名&rdo;和&ldo;字&rdo;時也極力避而遠之，以免造成不必要的麻煩。明清時期，忌諱之繁，文獄之多，更是登峰造極。君