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軍的流矢。他被壓在身下時才驚覺，以往小彌勒似的圓胖小子，竟然瘦得就剩一把骨頭。

歡喜已經不行了，血順著髮辮淌到葉觀瀾的心口，很快變得冰涼。他動了動皴裂的唇，輕飄飄地說：“公子，歡喜好餓……下回出來……你多給我帶幾屜包子，好、不好？”

“前腳打後腳，又被江姨娘養的鸚鵡叼了脖子？”葉觀瀾見他跑得呼哧作喘，年畫娃娃似的濃眉打成了結，唇角不自覺揚起。

那隻金剛鸚鵡是江姨娘的愛寵，有樣學樣地繼承了主人家的潑辣。歡喜從前被啄怕了，不自覺縮了縮肩，又煞有介事地伸手渥住葉觀瀾的額頭。

“天爺，公子終於醒了。唔，燒好像也退了些，您病這幾日，急得我，飯都吃不下了！”

小手是軟的、熱的，胖乎乎的富有彈性。葉觀瀾忍不住拉下他的手，有一下沒一下地捏著掌心軟肉，感受這份鮮活的體溫，才意識到自己真的重新來過了。

歡喜被捏得渾身癢梭梭的，舒服地眯起眼，這時聽葉觀瀾緩咳幾聲，在耳邊問道：“外頭怎麼那樣吵？”

歡喜道：“還不是江姨娘，為著三小姐的婚事都鬧了好幾天了。”

婚事？

葉觀瀾心念急轉，倏然坐直了身。

“皇上賜婚的旨意頒下來多久了？”

替嫁

反觀上一世的經歷，葉家沒落其實早有跡可尋。這打頭的一件，便是父親拒絕了昭淳帝的賜婚。

葉循膝下子嗣三人，除了已故正妻覃氏所出的憑風、觀瀾兄弟，還有偏房江氏所出獨女，葉思雨。

昭淳二十四年臘月二八，昭淳帝突然下旨為葉思雨賜婚。所尚之人不是別個，正是內廷二十四衙門之首、司禮監掌印太監，東廠提督陸依山。

時人稱其“九千歲”。

說來陸依山雖靠軍功起家，究竟只是一介閹臣。這樁婚事在當時的葉觀瀾看來荒誕至極，實乃昏君作為。

回想起來，此舉更像是一種試探。

皇權與相權，譬如潮汐，在歷史的狂瀾裡此消彼長。及至昭淳一朝，兩權相爭到達了激烈的頂峰，父親在這時提出重建應昌軍鎮，難免教昭淳帝疑心他欲藉此割據甘州，有不臣之意。

幾番試探下來，葉循都未有逾矩之處。最後昭淳帝聽從壽寧侯的建議，將葉思雨許嫁給身邊的親信宦官。

事後葉觀瀾揣其想法，若葉循屈從，這樁婚事未必能成，但父親的清正官名必然受損；

若不從，昭淳帝也不會真的拿他怎麼樣，但從為葉家諫言的奏呈裡，皇帝就能大致摸清丞相如今的勢力大小。

結果，葉循斷然拒絕瞭如此荒唐的婚事，與新文派諸臣在武英殿前跪諫三天三夜，逼得昭淳帝連夜撤回旨意，顏面盡失。

這份怨恨積攢到之後的科場舞弊案，終於爆發了。

昭淳帝尋隙將葉循革職，打入詔獄軟禁。兄長葉憑風則被迫率軍北出雁行山，在地勢險要又四面無援的灃城苦守了