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劃。

“段長白只是區區庶吉士，所承擔的謄錄之職也看似無足輕重，那麼齊耕秋為何要在緊要關頭保住他？答案只有一個。”

葉觀瀾這會兒開啟了茶蓋，在喝茶的間隙觀察著齊贇額角的汗珠：“聯想到曾雉遺失的書稿，我猜你們是想在卷面字跡上動手腳。段長白堂下就審，想來就沒打算活著走出去，只要他一口咬死篡改字跡之事乃受人指使，曾雉與父親身為行賄雙方，誰都逃不掉。好一招一石二鳥！”

齊贇不知想到了什麼，瞳孔驟縮：“那書稿？”

“是了，”葉觀瀾浮著茶沫，“兄長猜得一點不錯。曾雉書篋裡的手稿早已被我偷樑換柱，晁文鏡偷走的是胡琦在流觴宴上作的幾首歪詩。換句話說，段長白從密封卷中辨識出的那份答卷，其實是胡琦的手筆。”

頓了頓，葉觀瀾笑起來：“可是胡琦一任紈絝子弟，胸無點墨，怎麼可能入闈殿試？放榜當日，兄長心中就沒有半分疑惑嗎？”

聽到這裡，齊贇霎時驚出一身冷汗。他深深地呼吸，藉以彈壓住幾乎跳出腔子的心臟，很快就恢復了些許鎮定。

他甚而輕勾唇角，牽出一個殘忍的微笑：“即便做不到一石二鳥，舍掉胡琦那個廢物，換得葉相落馬。這買賣，齊家依然穩賺不賠。”

“兄長便這樣篤定段長白的忠心？”

“當然。”

葉觀瀾扣著茶蓋，手指有一下沒一下地敲動，似在心中數算著時辰。

他微偏頭，露出了饒有興味的眼神：“兄長如此相信此人。我可真真好奇，到底是什麼讓段瀅對齊家誓死效忠。或許我應該換一個問法，他效忠的真是齊耕秋嗎，還是屈尊做了齊家公子二十多年的晉王之後，兄長你呢？”

石破天驚！

無視了齊贇駭異無方的眼神，葉觀瀾漠然轉身，向門外走去：“以牙還牙的伎倆太淺薄，怎配奉與齊大學士。矔奴若要落刀，只會切敵要害，無有其他。”

“學生冤枉！學生冤枉啊！”

胡琦磕頭如搗蒜，臉貼在磚地上，對著段長白咬牙切齒地喊：“我與你素不相識，更沒與葉丞相扯上半點關係，你做什麼要攀誣我！”

事已至此，段長白心再實，也明白自己被人擺了一道。

他狠狠心，將錯就錯道：“聖上明鑑！葉相曾給臣遞口信，勒令臣務必按其所言，對指定考卷的字跡進行標註，方便閱卷人取中。聖上若不信，召來房考官一問便知。”

這時候朝上君臣方才省覺，這樁舞弊案若要成事，光是段長白篡改字跡還不夠，其中當另有極其重要的一環，即負責薦卷的房考官。

昭淳帝正要下旨，殿外忽傳來一個蒼邁的聲音。

“不必了，臣葉循已將人給陛下帶來了。”

沉舟

齊贇眼圈青暗，面頰蒼白得不見一毫血色。他別過頭去掩唇痛咳，片刻，帕子上多了幾縷緋痕。

他的臉色過於駭人，以至身旁暗衛也不敢矚目，只垂首低聲問：“公子，當真不派人去追嗎？”

齊贇沒答話。

氣氛有些壓抑，竹簾被風吹得三叩抱柱，每一下都似敲在他瀕斷的心絃上。倏爾，窗臺上竹葉拂響，簌簌生亂，齊贇狠一捏掌心，用力砸在案面，杯盞茶筅俱為之一震。

“給我追，無論如何不能放他離開！”

春日響晴，陽光溶溶地披落肩頭，卻無多少暖意。葉觀瀾明白，這和走街過巷的凜風沒有關係，虛寒是從心底潛生，然後遍及四肢百骸。

今天是兩百進士進宮面聖的吉日，百姓都湧去了宣德門，等候瞻仰新貴風采。鎮都十室九空，長街啞寂，葉觀瀾垂眸看著自己的腳步，一下一下，踩在簷影之中。

直到身後驟