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吐新綠的嫩蕊被這殺氣一逼，卻如秋風拂過，逐一凋零。

唯一不受影響的只有儲笑夢，那清雅中帶著戲謔的笑就這麼凝在唇邊，彷彿千年萬載也不會消逝。

齊爭看著她淡漠的眼，不知怎地，波濤洶湧的心緒便平靜了下來。

也不再掩飾，他舉袖拭去因長時奔跑而佈滿額頭的汗水。“你都知道了。”

她聳肩。“當年你特地上山，請我重回鳳儀宮保護你時，我便猜到事情沒那麼簡單。果然，你需要的不只是個保鏢，還想利用我前皇后的身分做些招人怨恨的事。我其實是你的擋箭牌。”這居心可算惡劣了。

他只當不知，劍眉輕揚。“對付那些亂臣賊子，莫非還要講仁慈？”

齊爭出生於冷宮，當時齊國動盪，河山破碎，亂軍攻入皇宮，火焚宗廟，皇后在貼身內侍的保護下避居幽室，產下他後，隨即身故。堂堂皇長子只得託庇於一名老太監，掙扎求生。

因此齊爭對重拾舊山河的三位功臣──李友合、周鵬、步驚雲，心裡是非常感激的。

不過他自家人知自家事，從小酷愛兵陣武事，讓他為將，征戰四方，他千肯萬肯，但為皇，只怕齊國要亡在他手中。

所以他始終不曾露面爭取皇位，只在私底下蓄積自己的力量，並收攏因先皇大行而潰散的五大兵團，期待有朝一日再振泱泱大朝風範。

歲月匆匆，十年過去，齊爭年方二十，費盡心血終於組織了專屬於他的手下，正待大展拳腳。

奈何光陰與權勢同樣也腐蝕了長期享受榮華富貴的李友合和周鵬，他們日漸自大，以為天底下只有他們是正確的，凡意見與他們相背者，盡皆當誅，便是帝王也不例外。

齊瑄百般隱忍，還是不能見容於朝廷，終於看破世情，拋棄帝位，與愛人步驚雲隱遁江湖。

可李友合與周鵬猶不罷休，聯手在雲夢山設伏，謀害齊瑄和步驚雲，以致步驚雲重傷瀕死，調養數年才完全恢復。

那時，齊爭就有誅殺李友合和周鵬的念頭，但念在他們過往功高，本身又不戀棧皇位，且擁立齊爭之弟齊皓為帝，盡心輔佐，便消了念頭。

誰知他們明裡奉齊皓為皇，暗地裡卻自作主張，竄改政令，以遂私心。

齊爭數次暗示弟弟提防這兩人，但齊皓對他們言聽計從，短短五年，令齊國民生凋敝，幾乎回到當年的內亂景況。

齊爭氣弟弟冥頑不靈，求助儲笑夢的師妹秦可心，將齊皓綁架出宮，而齊爭自己則易容成齊皓，卻是個再不聽李友合與周鵬擺佈的帝王。

想當年，李友合、周鵬架空齊瑄，用的理由是“牝雞司晨、國之將亡”，認為無論國家如何艱難，都不能讓女子主政，否則齊國必滅。

齊爭對此頗為不屑，幼時的孤苦讓他認識到世上有能耐、善謀斷的女子並不比男人少；比如眼前這一位，步驚雲的二師妹儲笑夢，論武藝和智謀就都不在朝廷百官之下，李友合和周鵬位極人臣，卻不能見容一名小小女子的才幹，只能說他們心胸太過狹隘。

儲笑夢在齊瑄與步驚雲私奔後，本已離開皇宮，但他卻請她回來，雙雙居於鳳儀宮中，圖的是近水樓臺，非要她注意到他不可。

其次，他也想藉她試探李友合和周鵬，看他們的私心究竟膨脹到什麼程度？最好能逼得他們先行動手，那他下令殺人就不必背上一個鳥盡弓藏的罵名了。

只是儲笑夢不太喜歡自己被他當成殺人的藉口，也不懂他的一番心思。

“這十幾年，李友合和周鵬矯詔、結黨的事也沒少幹，隨便抓一條就能砍掉他們的腦袋，何必拖我下水？”

他撇嘴，為她的不解風情暗惱，卻不說破，只道：“反正你也想替步驚雲報仇，咱們合作，不好嗎？”