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他對一切都很好奇，讓我教他辨認屋裡的物件、屋後種了什麼菜、這菜是如何長的、為何水要從井裡擔出來、我娘罵我爹的時候我爹為何從不還嘴。我幫爹孃做些家務事，他也總跑過來搭把手。

這樣過了一年，我又長了一歲，個子高了些，眉目間也有個女人的樣子了。九枝形貌上沒有變化，只是慢慢熟悉了人世的生活，也更像個尋常的男子。他原本是長長的烏髮，順著雙肩瀑布一樣披下來，我娘又教他男子如何盤頭，方便活動，始終待他如己出，倒不曾因為他是妖而疏離了他。

我爹在家中的地位，就又往下降了降。

九枝漸與常人無異，爹孃也終於敢讓他下山。有時我不上課，便帶九枝一起到鎮上走一走。

那日鎮上辦集市，娘讓我一早帶九枝去逛逛，有好看好玩的東西，給九枝買一些。

第一次逛集市，九枝比平時更加活潑，一路上纏著我給他講了好多人間的故事，到集市上，也是瞧什麼都新鮮，拉著我四處跑。

他愛吃，不大一會兒便買了好幾樣吃的，吃到眼睛都眯起來。只是其他物件，他有興致的不多，整個集市轉完，不過只買了根紅繩。

這紅繩細細的，中間掛著一個小鈴鐺，不會響，但做得極精細，九枝一眼便看上了。我付了錢，替他系在腕上，他笑得眼彎起來，拿手指在我掌心一字一字寫：&ldo;娘子，這是你送我的第一件禮物呢。&rdo;

我心想你怎麼像個小姑娘一樣。又一想他是個妖，本就沒有這些分別，也便不在意了。

就當得了個小妹妹，也是極好的。

從集市出來，我想起要去藥鋪給爹抓付去火的藥，九枝不喜歡藥鋪的氣味，便在門外等我。

我買完出來，看見他正盯著一群路過的男子，目不轉睛地看。

聽我爹說過，本朝男子尚美，喜好梳洗打扮，有幾個錢財的，都儘可能把自己收拾得很精細。只是小鎮上沒什麼富人，平日裡我也不常見，這群男子像是外來閒逛的，都穿著素雅的長衣，布料順滑得如同要發出光來。

莫說九枝，來往經過的人都頗多側目。

我差不多知道九枝在想什麼。

&ldo;夫君喜歡他們的衣服?&rdo;我指指那些男子說。

九枝卻搖搖頭，拉著我要去買旁邊的糖人吃。

他笑得一如平時，但我能覺出他心裡的慕往。說起來，他入我家後，確實沒穿過這樣好看的衣服，我自然也沒有過。

但我都不用算，就知道這衣服我買不起。就算買得起，那也是我爹孃的錢。這錢我還要用多久?

我捏著口袋裡的銅錢，一邊被九枝拉著走，一邊暗下了一個決心。

回家時已是傍晚，九枝拿著兩個糖人歡天喜地，去跟我娘分享。我悻悻然走到屋後。我爹正在菜地裡割菜，我過去幫忙，猶豫很久，還是忍不住問他：

&ldo;爹，你知道這世上有什麼營生，可以賺大錢麼?&rdo;

我爹橫我一眼：&ldo;我要是知道，咱家至於這麼窮嗎?&rdo;

我心說也是。

然後我沒再說話。我爹看我樣子不對，收了手上的東西，兩步晃到我身前，我抬頭看他，一道夕陽正投在他背後，辨不清他臉，也不知他是什麼神情，只聽他說：&ldo;你當真要賺錢?&rdo;

&ldo;當真。&rdo;

&ldo;賺錢為何?&rdo;

&ldo;給九枝買漂亮衣服。&rdo;

爹一下叫口水嗆了，咳嗽了好幾聲。

半晌，他又說：&ldo;子時，你來爹孃屋裡一趟吧。&rdo;

五