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她一口氣說完，劈得他一愣一愣的。

片晌後，他微笑道：「容某不過隨口問問，姑娘多慮了。」

羞怒交集的秦茉白了他一眼，丟下一句：「回頭給你鑰匙，記住，管好你的嘴，告辭了。」說罷拂袖而去。

驟風捲來，吹落宣石上的筆和紙，幾張石竹草圖灑落一地，男子笑而搖頭，緩步走回竹叢下收拾。

秦茉離開東苑，不曉得賀祁是否還在等她，憋了一夜的悶氣無處釋放，去酒坊轉悠了半個時辰。

酒坊師傅見是秦茉獨自前來，不敢怠慢，向她一一展示了桃花新釀、梅子酒等。

薄胎白瓷酒碗盛著粉色的桃花美酒，色澤誘人，秦茉淺啜一口，忽聽細碎腳步聲至，身穿素衣的魏紫領著丫鬟巧兒，含笑前來，親熱地挽了她的手：「躲在這試酒呢？」

秦茉細看魏紫那瘦削的瓜子臉上，明眸靈動，心下暗暗惋惜——同樣是花朵一般的姑娘家，拜堂嫁入秦家當晚，夫婿連洞房還沒進，便因醉酒落水而亡，她的餘生，就這樣被一場似有還無的婚姻束縛了？

猛地記起那容姓租客之事，秦茉放下酒碗，拉魏紫到一旁：「你把北院租給一姓容的年輕人了？」

「是啊，怎麼了？你見過他？」魏紫淺笑道，「最近鎮上來了好多生面孔，西苑快住滿了。容公子前幾日來的，嫌吵，想住東苑的樓閣，開的價格也高，只是……你也知道，那屋子與書齋捱得近，我怕你諸多不便，沒敢讓他住……」

「把東苑閣樓騰出來，給他住上一個月。」秦茉竭力穩住語氣。

「喲！」魏紫意味深長一笑，「咱們家大姑娘開恩哪！欸……那位公子的確是龍章鳳姿……」

「別瞎想。」秦茉立馬打斷她，隨後小聲叫她盯緊點。

魏紫笑得詭秘：「茉茉呀，你讓身為寡婦的嬸嬸，去盯緊一位青年男子，有何用意啊？我才不幹！要盯你自個兒盯去，說不定……盯著盯著就看對眼了。」

秦茉覺得自己一步錯步步錯。

這下好了，傳出去，沒準變成——秦姑娘對這俊貌租客青睞有加，以致連環境一流的東苑，都甘願分文不漲，讓給他長住。

「再胡說八道，我不理你了！」秦茉回到案前，一口悶盡碗中酒，根本無心細嘗。

「對了，賀公子來過，」魏紫無奈一笑，「其實你不必躲躲閃閃，就剩那麼幾個月了……據我所知，他對你是用心的。」

「是挺用心的，對咱們酒坊也很用心。」秦茉淡言，又喝了一碗杏仁酒。

「說真的，我當然明白你想獨力撐起秦家酒坊的苦心，可你是女子，終歸要嫁人……放眼望去，長寧鎮條件最好的，莫過於賀公子。拋開容貌俊朗不說，家世也相當不錯，就是……黏人了些。」說到最後，魏紫「噗嗤」而笑。

因固守父親十多年前的一句承諾，母親臨終之際，勒令秦茉十八歲前務必留在秦家老宅或秦園。

目下，離期限還有三個月。

三個月後，她無須等待那位不知何處、從未露面的「未婚夫」，可按照自己的意願選擇夫婿。但賀祁，會是最佳人選嗎？

秦茉早知今日仍孑然一身，因而自去年起，著手拓展杭州的酒館生意，遺憾人生地不熟，未能親身坐鎮，一年下來，穩賠不賺，使得她大受打擊。

若一輩子守在長寧鎮，大可無憂無慮，她生於此，長於此，內心深處，卻有著對遼闊天地的嚮往。

外面的山川峽谷，是否如畫卷中那般大氣磅礴？各地的美食佳釀，是否如書上所描述的那樣精美誘人？不同地方的民情風俗，是否如酒館客人談論的那樣豐富有趣？

秦茉與別的閨房女子不同，她想去走一走，瞧一瞧。

回到主院，魏