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他的神情陡然轉冷，扶著夏花的手微微一抖。

夏花的腳步不易察覺地頓住，雖不知他意欲何為，卻不等那幾個人湊上來，就焦急地撲到夏朝生面前，裝模作樣地哭喊：「小侯爺，您怎麼走幾步路就吐血了？」

穆如期派來的人聞言，具是怔住，互相交換了眼神，最後由一人目光閃爍地湊上來：「小侯爺，您……可記得我們？」

夏朝生眼疾手快地抓住夏花遞來的帕子，捂著唇，不答話，就一個勁兒咳嗽。

咳得那叫一個天昏地暗，日月無光，連剛走到街角的黑七都嚇了一跳。

黑七勒緊韁繩，惶惶翻身下馬，轉身直挺挺地跪下：「王爺，我往侯府送的都是上好的棺材，可……可小侯爺的身子……」

「起來吧。」穆如歸的目光落在侯府的偏門上，青灰色的簷角下露出了石榴紅的披風，裹在披風後的人，只聞其聲不見其人。

穆如歸自嘲一笑：「與你無關。」

他認得那幾個和夏朝生說話的人。

那是太子心腹。

所以他也知道，夏朝生心慟咳血，是為了誰。

夏朝生咳得差點背過氣去。

他雖是裝模作樣，到底大病初癒，咳到最後，軟綿綿地倚在夏花身前，把穆如期的心腹嚇了個半死。

他們都見過未生病的夏朝生。

那個愛穿紅衣，愛騎烈馬，成日風風火火地往返侯府與東宮，明麗張揚的少年郎，居然成了這副模樣——瘦骨嶙峋，面色青白，長長的睫毛宛若蝴蝶的羽翼，禁不起初冬微寒的風輕輕一吹。

偏門前眾人心裡齊齊打了個突，語氣不由自主放輕，生怕驚著病歪歪的夏朝生。

「小侯爺，太子殿下盡力了。您是不知道啊！您病倒後，太子殿下日日夜夜在金鑾殿前跪著……」

「是啊，小侯爺，太子殿下為了您，寧願觸犯天威！本來陛下都鬆了口，可誰知道……誰知道九王爺回來了呢？」

「九王爺非要娶您，連太子殿下的懇求都不願聽……」

他們添油加醋地將金鑾殿前的事說了一遍，夏朝生終於抬起了頭。

他好似受了巨大的打擊，迤邐無雙的面上籠罩著病氣，曾經的驕矜一掃而空，眼裡浮著薄薄的秋水，楚楚可憐。

天之驕子跌下神壇，更惹人憐愛，太子的心腹差點看直了眼。

夏朝生見狀，乾脆演得更徹底些，直接捂住心口，連喘息都開始急促。

夏花與秋蟬再次慌張地將他扶住：「小侯爺！」

夏朝生虛弱地擺手：「殿下的心意，我都明白。」

「……我雖在病中，金鑾殿前的事也有所耳聞。太子殿下如此深情，我永世不忘！待……待病好些，我……我就去王府……」

穆如期的心腹見他再說就要暈厥，連忙拱手：「小侯爺明白就好，不是太子殿下不願意與您結秦晉之好，而是那九王爺，欺人太甚啊！」

「我心裡有數。」夏朝生暗暗扯住夏花的衣袖。

夏花會意，掏出錢袋，遞了一把金葉子過去：「有勞你們跑這一趟。」

「姑娘說的哪裡的話？」穆如期的心腹欣然收下賞賜，「哥兒幾個日後為小侯爺跑腿的機會還多著呢。」

「夏……夏花……送……送他們……」夏朝生適時開口，作勢要往偏門外走。

秋蟬連忙攔住他：「小侯爺，您還是回房歇息吧！」

夏花也扶住夏朝生的胳膊，不許他胡來。

「小侯爺留步！」穆如期的心腹哪兒敢勞煩他？當即誠惶誠恐地退出了偏門。

夏朝生又咳了一會兒，見四下沒外人，立刻把帕子揣進袖籠，長長地舒了一口氣：「真煩人。」