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6月13日,中野下達老河口、襄陽戰役的作戰命令,計劃以第2、4縱隊組成西兵團,以第6縱隊和桐柏軍區主力組成南兵團,由桐柏軍區司令員王宏坤統一指揮,於6月下旬向老河口、襄樊發起進攻。這時,華野粟兵團發起了豫東戰役。劉鄧從戰略全域性出發,下命令暫緩老襄戰役,速率第1、2、3、4縱隊赴平漢路箝制敵人援軍。但是,獨獨把第6縱隊留在唐河地區待命。
劉伯承及新到任的陳毅率部阻敵,第6縱隊司令員王近山心急如焚。大敵當前,為何單單將他們閒置一邊?他連電請戰,要求拉部隊上前線。
劉伯承回電:&ldo;好好休息。&rdo;
中野第6縱隊能徵善戰,越黃河,打定陶,巧端大營集.苦戰羊山,激戰汝河,戰功赫赫。在國民黨國防部的檔案裡有如下記載:
劉伯承匪部6縱隊,司令員王近山,政委杜義
德。下轄三個旅:16旅旅長尤大忠。17旅旅長李德
生,18旅旅長肖永銀。該縱,長於攻堅,指揮及紀律
均佳。匪稱之為主力縱隊。
這個情報相當準確,不但摸清了指揮官的名字,連部隊的特點也掌握了。不過,第6縱隊其實是一支年輕的部隊,1945年11月才組建。正由於新,劉鄧才抓得多、抓得緊,所以部隊的素質、戰鬥作風提高得極快。晉冀魯豫解放區的《人民日報》曾發表《向六縱學習》的社論,這是全區部隊中唯一獲此榮譽的部隊。
第6縱隊司令員王近山綽號&ldo;王瘋子&rdo;。他15歲參加紅軍,每次戰鬥總是往前跑,直到當上了縱隊司令員,還改不了這脾氣,以至每次打仗總有六、七個警衛員跟著他,一見他性子來了,就把他往後拖。他的&ldo;燒鋪草&rdo;精神全軍聞名:一有硬骨頭就搶著&ldo;啃&rdo;,上來就是破釜沉舟的架勢,他日&ldo;燒鋪草&rdo;,即全豁出去了。久而久之,連毛澤東也知道了他這個&ldo;王瘋子&rdo;,戲濾地稱讚:&ldo;這個&l;王瘋子&r;,瘋得有水平呢。&rdo;
劉鄧十分鐘愛這位戰將,他們把他和他的部隊留在後方&ldo;休整&rdo;,當然是要派用場的‐‐6月底,睢杞打得最激烈的時候,漢水地區敵人無力顧及,劉鄧就把目光對準了襄樊。
鄧小平說:&ldo;這局棋,我們要出奇制勝。華野主力在豫東激戰,中野主力在平漢線牽著南線敵人兵團,6縱正好出&l;邊車&r;襲取襄陽。&rdo;
劉伯承說:&ldo;是時候了,就出&l;邊車&r;!&rdo;
隨即中野指揮部命令王近山、王宏坤發起襄樊戰役。
第6縱隊雖是中野的&ldo;拳頭&rdo;部隊,但剛從大別山出來不久,人員、武器損耗很大,各旅又留下一個團在大別山堅持鬥爭,全縱只有六個團,連重武器也沒有。劉鄧提出他們的擔心。
王近山表態:&ldo;今天立下軍令狀,我6縱堅決打!打得剩一個旅我當旅長,剩一個團我當團長,剩一個連我當連長!&rdo;
王近山真要被劉伯承的&ldo;引而不發&rdo;憋&ldo;瘋&rdo;了。&rdo;
&ldo;王瘋子&rdo;並不是草莽之輩。接受任務後,他和王宏坤詳盡地分析了敵我,精密地運籌之後,於7月2日拿下老河口;7月4日,桐柏3分割槽部隊包圍了漢水北岸樊城,其餘各部沿漢水南岸逼進襄陽,戰役完成了第一階段。7月6日,第二階段開始。
打襄陽,劉鄧均有指示。
劉伯承說:&ldo;要多用點辯證法。在一定條件下,最危險的地方往往最