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14同星際飛行器的對話

在星際飛行器處於太陽系範圍內的這段時間裡，人們向它提出了成千上萬個問

題，而首先是渴望得到有關其他文明社會的資料，並且焦急地等待著答覆。同某些

人的揣測相反，機器人很願意回答問題，並且承認，實際上他的最新資料也已經是

一百多年前的老資料了。

既然地球上總共只有一種生物形態便已創造出瞭如此多種多樣的文化，那麼，

宇宙中的情況就可想而知了，但是，星際飛行器的締造者們成功地編制了一份大致

按照統一曲客觀標準‐‐技術發展水平‐‐將文化加以分類的等級表。人類屬於第

五個等級。這種等級系統的形式如下：一‐‐石器;二‐‐金屬加工，火;三‐‐

使用文字，手工藝，船舶;四‐‐蒸汽機，數學，自然科學;五‐‐原子能，宇宙

飛行。

六萬年前，當星際飛行器起飛的時候，它的締造者們也是處於第五階段。以後

，他們又進入了更高的發展階段，掌握了對於物質的控制。

人們立即詢問星際飛行器，是否存在序號為7的等級。答覆是：&ldo;有的。&rdo;當人

們提出各種細節問題時，探測器回答說：&ldo;它未被授權向等級較低的文明社會闡述

高度發展的文化。&rdo;

這樣一來，儘管地球上最傑出的法學家們還提出了許多極為機敏的問題，事情

也就到此結束了。

不過，到了這個時候，星際飛行器已經能夠順利地同地球上的任何一位哲學家

進行學術辯論了。這件事的部分責任應該由芝加哥大學的學者們承擔，因為他們偷

偷地將全部《神學大全》播發給了星際飛行器。在答覆中，星際飛行器立刻對福瑪

&iddot;阿克溫斯基的著作作了詳盡的分析，並且令人信服地指出，這部作品的內容是極

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