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蕭綽坐在御輦帷幕之後，等了約莫半日，堪堪日落時分，才有心腹臣子前來向耶律賢稟報情況。

「臣韓德讓，參見陛下。」隔著簾幕，一個年近三旬的俊逸年輕文官規規矩矩地行禮。他乃是新任南院樞密使韓匡嗣之嫡子。自從五六年前時，在先帝耶律璟手上做了十幾年南院樞密使的室昉病死之後，韓匡嗣便繼任了這個位子，其子韓德讓當時不過二十三歲，然年少有識，頗受南院大王耶律撻烈重用。這次與宮中接洽軍務，耶律撻烈都讓此人轉達同傳。（註：也就是說，在高平之戰、吳越挖角楊繼業、乃至後來陳橋兵變時邢州事變等十幾年中，遼國的南院樞密使都是室昉。吳越人當年從北漢使用重金行反間計挖角楊繼業時，遼國方面中計退贓的也是室昉。但是室昉資格老，壽命不濟，如今已經老死了。本書年限跨度比較大，對於一些次要國家的次要官位上的角色，凡是中間十幾年沒出場、再次出場時換了名字的，一般都是原任的人老死了，後文大量遼人新人不再做特別說明。）

「韓愛卿免禮，南朝兵馬進展如何，可有訊息了麼。」蕭綽也不避諱拿捏，直接就坐在帷幕後面代替耶律賢開口了，耶律賢有哮喘的毛病，平素多說話也是很艱難的。一邊說著，蕭綽一邊也在觀察韓德讓，這個男人比她大十二歲，按說以蕭綽的標準來說，韓德讓該是老男人了，卻不知為什麼蕭綽心中卻有一種覺得韓德讓頗有成熟男人韻味的錯覺。

「這個漢臣倒是頗為俊朗……恩，不對應該是頗有男人味，那部鬍子，便不是弱冠書生該有的了……該死，我大遼男子，無論契丹還是漢人，不都該以英挺俊拔豪氣為美麼，有大鬍子有啥不好的？為什麼本宮總會不自覺地往那般南朝俊逸人物的標準上靠呢……雖然那人也有一小撮三角形的齊整短髯……是了！本宮定然是因為剛剛喪父，心中無主，才會這般慌亂覺得成熟男人可靠一些……」蕭綽一邊隔著簾子觀察，一邊心中就是這樣胡思亂想。

「回稟陛下、皇后娘娘。劉繼元劉節帥總督代州兵馬與明人交戰，最近數日來頗為不利，連敗兩場，如今忻州只怕是……已經訊息斷絕，無法明確城中是否還有軍民堅守。且根據劉節帥與耶律斜軫招討使所探，明軍在河西近日進展也頗為順利，同州、延州各處與朝廷均已訊息斷絕，宋王曾下令各州據城自守，然明軍掌握渭水、黃河舟師後，壺口瀑布以下遊河西之地，盡數為明人所略。如今明軍已經在延州打通了黃河河運，關中資糧也可直接與河東沿岸互通有無，因此可以快速投入河東戰場的兵力也就更加充沛了。」

河西之地，便是指黃河自渭水北岸往北轉折之後，黃河以西的部分，和後世山西省對應「河東」的概念一樣，與之相對的河西便是陝西省中部西側。戰國時候，魏國名將吳起最大的功績便是經略河西，使秦國如遭遇跗骨之蛆，可見河西之地乃是河東進攻秦地的要害所在。之所以會產生這樣的地理局勢，主要是因為在河東-河西之間的壺口瀑布以上游部分，黃河兩岸都是高山峻谷（比如河東在沿河部分就是呂梁山），水深流急，自古都是船隻通航的絕地，也不可能徒涉渡河，一旦魏、晉失去了河西的橋頭堡，再想進攻秦地的話就只有老老實實走河南道的洛陽-潼關-長安一線了。

也就是說，在蕭綽從上京匆匆帶著大遼主力部隊南下的途中，明國人在這大半個月裡的進展實在是頗為迅速——但是蕭綽也沒辦法，雖然趙炅投降大遼、自稱宋王的訊息二十多日前就傳到了上京，然而她蕭綽恰好遇到了親生父親蕭思溫被殺的大事，而且在蕭思溫被殺之前，蕭綽其實是沒有置喙軍務的權力的——事實上哪怕是耶律休哥、耶律斜軫，在蕭思溫為相的時候，那也是沒有方面大權的，只有南北院大王有那種檔次的權力。

蕭思溫被刺導致的大遼短暫權力真空視窗期，導致瞭如今