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赫鍾隱坐在塌邊，指頭捏住赫修竹腕脈，用銀針試探一番：「焚心蠱。」

「甚麼？」赫修竹微微仰頭，喉結滾動幾下，「爹，你在說甚麼，甚麼鼓？」

「先是發熱咳嗽，再是手腳無力四肢癱軟，最後口舌生瘡，爛到腐肉發膿，屍身若不埋進土裡，幾日後腐化成汁，觸到便被蠱毒尋到宿體，無人能夠倖免，」赫鍾隱道，「並非尋常疫病，而是有人刻意為之。」

「啊······」

赫修竹毛骨悚然，半晌回過神來，勉強尋回神智：「爹，先不提這個，你快把姑娘扶進房裡，外面天寒地凍，她昨晚看顧我一夜，未曾好好歇息，若是有個三長兩短······」

「害人之心不可有，防人之心不可無，」赫鍾隱淡道，「吾兒心地良善，當心被人賣了，還要替人數銀。」

「姑娘不會這樣！」赫修竹拼命仰頭，堪堪抬起一點，「她若真要害我，給我一刀豈不痛快，何必大費周折！」

赫鍾隱捲袖抬臂，端起桌上藥碗，放在鼻間輕嗅：「這藥是他給你熬的？」

赫修竹連連點頭：「姑娘一夜未曾安睡，對我盡心盡力看顧，爹您萬萬不能冤枉人家······」

赫鍾隱不為所動，拂袖起身踏入臥房，那櫃子還未關嚴，裡面東西亂七八糟，堆得不成模樣，簪盒躺在角落，斜歪擠成一堆，底下隱藏的弦被撥開了，似乎被人動過，打不開便塞回去了。

誅心草上還有餘溫，赫鍾隱探出指尖，摩挲草葉根莖，神色晦暗不明。

這般摩挲半晌，他放回簪盒，慢慢走出臥房，院裡空無一人，雪地裡延出踉蹌腳印，遙遙消失在門邊，一串血滴濺在雪中，如綻放飄落的紅梅，被風霜碾作塵埃。

蘭景明一路扶牆搖晃出來，沿小路挪到外頭，跪坐在河水旁邊，捧起雪含在舌底，呸一口吐出血水。

這點傷不算甚麼，即便骨頭斷了，用木板纏住歇上幾天，斷骨也會長好，只是這臉腫的不成樣子，耳朵嗡嗡作響，眼底浸滿血絲，不知他回了將軍府裡，要如何同阿靖交待。

現下外面兵荒馬亂，將軍府想必也是一團亂麻，若是阿靖不在，他消失幾天，也不會有人在意，可阿靖忙過一夜，晨起定會來尋自己，若東躲西藏不肯現身，以阿靖的性子······再等上一會，定會帶人聲勢浩大尋他，折騰的府里人仰馬翻。

蘭景明捏出一塊碎冰，閉眼貼在頰上，半張臉被冰雪融化，麻木失去知覺。

他生在北夷，長在北夷，註定為北夷戰死沙場，不該再猶猶豫豫，沉醉在溫柔鄉裡。

此刻將軍府必定亂作一團，龍脈那裡看管鬆懈，他應當抓住這千載難逢的機遇······

蘭景明恍惚抬頭，四面人心惶惶，丟掉的包裹遍地都是，擠壞的燈籠被踩成薄紙，風中有人捂唇劇咳，惹得旁人紛紛側目，各自躲開八百丈遠。

一個身著黃衫的女娃攥著冰糖葫蘆，被人群推來搡去，擠得頭花散了，鞋子丟了一隻，她眼含淚光，臉頰鼓成包子，想哭又不敢嚎啕，被人|流推到河邊，下意識揚起兩臂，抱住蘭景明小腿：「姊姊，娘親不見了······」

這一聲出來，她再壓抑不住，嘶聲裂肺哀嚎起來，蘭景明僵硬成柱，嗡嗡作響的耳朵愈加吵鬧，青筋一抽一抽彈跳，他壓根沒哄過娃娃，更不知該如何去哄，只能任由女娃抱著他哭，哭的小臉通紅，臉頰浮起血痧。

該、該抱抱她吧。

該、該哄哄她吧。

蘭景明絞盡腦汁，不知該如何動作，後來看娃娃哭聲漸小，他小心翼翼彎下胳膊，托起娃娃身體，顫巍巍攏在懷中：「和你娘·····在哪走散的？」

娃娃並不理他，閉眼只是流淚，手臂環住蘭景明脖頸