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個被他匆匆派去的農民趕去布林，把這場災難通知米利埃大夫，請他儘快去蒙特凡爾夫人家裡的時候；讓我們跳過布林和巴黎這段距離，以及十月十六日到十一月七日，也就是葡月二十四日到霧月①十六日這段時間，在下午四點鐘，走進勝利街這座小房子，這座小房子由於那次有名的霧月十八政變而名垂史冊。

經過這麼許多次的政府更迭，這座房子的兩重橡樹大門的每扇門扉上，直到今天還留著執政府的標誌，不免使人感到奇怪；這座門牌是六十號的靠大街右面的房子還在繼續滿足行人的好奇心。

讓我們順著從沿街那扇大門到裡面房子那扇大門之間的那條又狹又長的，兩旁種著椴樹的小徑，走進房子裡面的前廳，彎進右面的走廊，走上二十個梯級，就可以走進一個糊著綠色牆紙的工作室，這個工作室裡的窗簾、椅子、扶手椅和長沙發全都是一個顏色的。

①霧月：法蘭西共和月的第二月，相當於公曆十月二十二或二十三日至十一月二十一或二十三日。

室內牆上掛滿了地圖和城市平面圖；一對槭樹書架放在兩邊，壁爐嵌在中間；椅子上，扶手椅上，長沙發上，桌子上和書桌上堆滿了書；座位上幾乎沒有什麼可坐的地方，桌子上和書桌上也沒有什麼可以寫字的餘地了。

在這些堆積如山的報告、書信、小冊子和書籍中間好不容易才留下一塊地方，有一個人坐在那兒，不時焦急地扯扯自己的頭髮，他在設法辨認一頁筆記，和這頁筆記相比，古埃及方尖碑上的象形文字都可以一目瞭然。

就在這位秘書的情緒從不耐煩轉向絕望的時候，門開啟了，一個穿著副官軍服的年輕軍官走了進來。

秘書抬起頭來，臉上突然現出了欣喜若狂的神情。

“啊，我親愛的羅朗，”他說，“您總算來了！我見到您太高興了，這有三條理由：第一，因為我想您快想死了；第二，因為將軍等您也等得不耐煩了，老是問您來了沒有；第三，因為您來可以幫我看懂這個字，為了這個字，我已經挖空心思研究十分鐘了……不過，首先，請擁抱我！”

秘書和副官相互擁抱。

“那麼，喂，”副官說，“我親愛的布利埃納，使您如此為難的是哪一個字啊？”

“啊，我親愛的，這算寫的什麼字啊！我每看懂一頁就要多一根白頭髮，而我今天只看了三頁。喂，您念念看，如果您能看懂的話。”

羅朗從秘書手裡拿過這一張紙，向所指的地方仔細地看了一下，便相當流利地念了出來。

“第十一節。尼羅河，從阿斯旺流到離開羅以北三法裡，合併成一條支流……嗯，可是，”他停止誦讀接著說，“完全念得下去嘛。您剛才是怎麼說的啊？而且，將軍也能看懂。”

“接著念，接著念。”布利埃納說。

年輕人接下去唸：

“大家把這一條支流叫做……啊！啊！”

“就是這兒，您怎麼說？”

羅朗又念道：

”‘把這一條支流叫做……’見鬼！‘把這一條支流叫做……’”

“是的，‘把這一條支流叫做’，後面呢？”

“如果我念出來了，布利埃納，”羅朗叫道，“您給我什麼？”

“我拿到第一張空白的上校委任狀就給您。”

“唉，不要，我不想離開將軍，我寧願有一個好爸爸，也不願意要五百個壞孩子。我就白給您三個字吧。”

“什麼！這兒有三個字？”

“它們看上去只有兩個字，這我同意。聽著，您再低下頭去看看：‘大家把這一條支流叫做VentredellaVacca①’。”

“啊！母牛的肚子！……天啊！這幾個字寫成法文已經相當難認了，還