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桂公爺（2）

&ldo;我們都不認識字，只是在小太監們耍猴時（頑皮、淘氣）知道的。兩個小太監看準管事的人不在，就耍起猴來，往門的兩腋一站，舉起手，抬起腳來，等候第二個小太監進門：&l;哼，你來了嗎？&r;&l;哈，正要捉你！&r;把進來的小太監嚇一跳。我們這才知道門神哈出來的話。不過，這對我們也有好處，當時我們住在翊坤宮的西偏殿裡，翊坤宮空著，沒人住，老太后又年事已高，把我們近侍安排在翊坤宮西偏殿住，為的是早晚方便。翊坤宮緊挨著百子門，前面已經說過，年下最是怕神怕鬼的，但知道後門有哼哈二將守著，我們就覺著有仗恃似的，出來進去，就不十分膽戰心驚了。這也是對我們的好處。要知道，哪 個宮裡，哪個殿裡，哪個角落，隨時隨地都有屈死的太監宮女。戊戌年間，伺候光緒的太監，一夜之間，幾十人就都不見了。可誰也不敢多嘴問一聲，哪一個角落裡沒有屈死鬼呀！

&ldo;我不多嘴了，提起年輕時候的事來，就絮叨個沒完沒了，光跑野馬了，還是說跟太后遛彎的事吧。

&ldo;老太后也許是觸景生情吧。看到門上貼了常新紙，看到門口有新貼的門神，回宮後就吩咐管事太監說：&l;到前門外正明齋買兩盒點心：一盒大油糕，一盒喇嘛糕；再到東四芙蓉齋裝一盒雞油餅，買兩個黃蜂糕坨，要帶脂油的；再買盒芙蓉糕，一起送到公爺府。&r;這些都是家常吃的點心，一般中上等人家過年都預備些，為的是早晚方便。‐‐大概都是老太后的阿瑪額娘（父母）平常喜歡吃的東西吧。每逢佳節倍思親，引起老太后懷念自己的親生父母了。只有親生的女兒才知道爸媽真正愛吃的東西。宮裡是不許燒香上供祭祀外姓人的，官家的祭禮又是表面的儀式，所以老太后只有讓小太監買好點心送到公爺府，算是盡孝心了。老太后對於孃家的留戀，不算不深厚，可惜太后的兄弟桂公爺太不爭氣。

&ldo;老太后的性格很容易被人知道。&l;心比天高，性如烈火&r;，可就對桂公爺沒辦法。俗話說：不怕不識貨，就怕貨比貨。同治爺的承恩公（老丈人）怎麼樣？是滿漢狀元（指崇綺）。光緒爺的承恩公（老丈人）怎麼樣？是文不文、武不武的大菸鬼，不但肚子裡沒墨水，甚至說不出一句整齊話來。用老太后的話說，&l;只知道雲土（雲南出的大煙土）廣土（廣東出的大煙土），什麼西口土（娘子關進來的大煙土），北口土（古北口進來的大煙土），整天跟底下人看什麼珍珠泡、栗子包、老牛眼&r;。這都是熬鴉片煙的術語。煙土是生煙坯子，必須經過熬才能成熟煙膏，熬煙要有很高的技術，火小了，鴉片不香；火大了，糊，吸起來嗆人。一定要吸起來像一股炒新芝麻粒的香味才行。熬的時候要看火候：水泡要由小到大，也就是煙膏由稀到濃的過程，先看珍珠泡用多長時間，後看栗子泡用多長時間，最後大泡起到像老牛眼一般大小，就快出鍋了。過去貴族人家專門有熬煙的聽差，像廚師一樣，彼此炫耀。客人往來，稍稍知己的，必須端上煙盤子來，品嘗品嘗，才算有交情。當時敬鴉片就像現在敬紙菸一樣，可見當時的腐敗情形了。聽太監告訴我們，桂公爺是整年拖拉著鞋的，永遠不提鞋後跟。吸鴉片要用兩個榻，在左邊吸完，又要換右邊吸，叫換邊。這是鴉片癮深的緣故。吃早飯要在太陽傍落的時候，是個真正的鴉片鬼，拿白天當黑夜，拿黑夜當白天。這樣的一位寶貝，讓老太后如何提拔他？也只能讓他盡性地吸鴉片了！可以說，老太后不是不照顧孃家人，只怪孃家人不爭氣。扶都扶不直的人，提拔他幹什麼呀！假如他的孃家人有能當總督入軍機的材料，她又何嘗不提拔呢！對待這樣的孃家，只能是勤賞賜，不提拔罷了。

&ldo;咳！在這事上，老太后可以說是&