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可我當差。如果左手一晃煙眉子，火苗子亂跳，心裡再一撲鼕，右手亂動，菸袋嘴就會在老太后的口裡打滑溜。您知道&l;伴君如伴虎&r;，我們天天提心弔膽，小命離著閻王爺只隔一層窗戶紙啊！&rdo;她說著說著眼圈已經紅潤了。她是個多情善感的人，想起過去，不由得傷起心來。我只能靜靜地聽著，根本沒有話來安慰她。

她繼續說：&ldo;瞧吧！只要老太后臉一沉，掌事的姑姑發覺你手腳不利落，下去不問青紅皂白，這頓藤條面是鐵定吃上了。宮廷裡沒有訓話，一是罰，二是打，三是殺，永遠拿把子說話。&rdo;她沉靜一會兒說：&ldo;我說這些又離板了，還是接著說老太后的事吧！&rdo;

&ldo;吸了兩管煙以後，老張太監的奶茶就獻上來了。老太后最習慣喝人奶和牛奶。宮裡的早點還保留東北人的習慣，喝奶子要對茶，叫奶茶。奶茶不由御茶房供應，由儲秀宮的小茶爐供應，一來近，二來張太監乾淨可靠。就在這同時，壽膳房要敬早膳，有各種粥，如稻米粥，有玉田紅稻米、江南的香糯米、薏仁米等，也有八寶蓮子粥；有各種的茶湯，如杏仁茶、鮮豆漿、牛骨髓茶湯等。用大提盒蓋好，外罩黃雲龍套，俗稱包袱。這該李蓮英獻殷勤了。他守在寢宮門口裡，崔玉貴站在寢宮門口外，張福站在老太后桌旁。崔玉貴先接過太監的包袱，傳遞給李蓮英，再由張福解開包袱，由李蓮英捧到太后面前。宮裡有個特別嚴的規矩，不當太后的麵食盒是絕對不許開啟的。太后坐在明間有條山炕的地方，坐東面西，擺上炕桌，地下抬過一張花梨木茶几，這個茶几和炕桌不高不矮正合適。食盒裡有二十幾樣早點。除去前面說的之外，還有八珍粥、雞絲粥，有麻醬燒餅、油蘇燒餅、白馬蹄、蘿蔔絲餅、清油餅、焦圈、糖包、糖餅，也有清真的炸糹散子、炸回頭，有豆製品的素什錦，也有滷製品，如滷鴨肝、滷雞脯等等。

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匆忙的早晨（2）

&ldo;吃過早點，漱完口，喝半杯茶，吸一管煙，然後宮女們把太后請到更衣室。太后換上蓮花底滿是珍珠的鳳履，戴上兩把頭的鳳冠，兩旁綴上珍珠串的絡子，戴上應時當令的宮花，披上彩鳳的鳳帔。這時李蓮英就忙著指揮一切了。轎子抬到儲秀宮門口，我把上朝專用的小輕便的水菸袋交給李蓮英捧著。太后上了轎，左邊是宮廷總管太監李蓮英，右邊是內廷回事太監崔玉貴；一個手捧著水菸袋，一個手捧著綠頭簽（即叫起的名單）膳牌，兩個緊扶著轎杆，後隨著一群護衛，前呼後擁地上朝去了。也許上乾清宮（輕易不上乾清宮，除非召見封疆勛吏），多半上養心殿，宮廷的術語名之為&l;叫起&r;。

&ldo;老太后一啟駕，儲秀宮裡就大忙特忙了，該當差的全都&l;出籠&r;了。掌班的姑姑往宮門口一站，真是大將軍八面威風，眼珠子亂轉，盯緊了人們。掃院子的、擦玻璃的、收拾遊廊的、擦抹屋裡屋外陳設的，裡裡外外全都是人，但各有分工，絲毫不亂，而且動作有節奏，沒有一個人敢說閒話，都要搶在&l;叫起&r;這段時間裡，把儲秀宮收拾得一乾二淨。&rdo;

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手紙和官房（1）

&ldo;叫起大概要用一個時辰上下（約兩個小時）。回來時，轎子緩緩地走著，太監們按照等級，整齊、嚴肅地擁簇著，仍是左邊李蓮英，一手捧著水菸袋，一手扶著轎杆；右邊是崔玉貴。這是老太后的兩個近侍。&l;叫起&r;一下來，李蓮英就打發小太監先報信來了，掌事兒的把右手兩手指在左手的掌心清脆地一拍，臨近的宮女挨次序傳遞下去。大家心照不宣，緊張地工作著，一不嘀嘀咕咕，二不擠眉弄眼。一轉眼，該退避的人退淨了，剩下的就是該當差的人了。那種鴉雀無