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&ldo;除去有差事的宮女上前請跪安外，一般的人照常當差，所謂熟不講禮。

&ldo;老太后回來後才有閒工夫了。先到更衣間換衣裳，主要是頭上的首飾，因為太重，需要輕裝。餑餑房敬獻一次點心，都是新做出來的，大體是滿漢餑餑之類。太后是福大、量大、造化大，就拿正常的三餐和三加餐共六遍吃的來說，都是吃得痛快淋漓，隨後喝上碗茶，吸兩管煙。一會兒，就該傳&l;官房&r;了。

&ldo;宮裡頭有兩大奇怪的事：一是數千間的房子都沒煙囪。宮裡怕失火，不燒煤更不許燒劈柴，全部燒炭。宮殿建築都是懸空的，像現在的樓房有地下室一樣。冬天用鐵製的轆轆車，燒好了的炭，推進地下室取暖，人在屋子裡像在暖炕上一樣。另一個是整個宮裡沒廁所，把炭灰積存起來，解大溲用便盆盛炭灰，完了必須用灰蓋好；解小溲用便盆，傾倒在恭桶裡。每天由小太監刷洗乾淨，所以無論冬夏，宮裡絕沒有臭氣味。

&ldo;老太后一說&l;傳官房&r;，就是要便盆，要大小解了。&rdo;

老宮女慢條斯理地說，可她手裡頭決不空閒著，不是平整白天洗的衣服，就是擇第二天要吃的菜，把工作安排得有條有理。這是她後半生孤獨一個人養成的習慣。

她笑著說：&ldo;您要不嫌絮煩，我慢慢地按照次序給您說下去。有好多是見不得人的話，請您閉著眼睛聽。先說說用的手紙。

&ldo;手紙是宮女加工好的。領來細軟的白綿紙，先把一大張分開裁好，再輕輕地噴上一點水，噴得比霧還細。這一點我們都能辦到，我們經常比賽，同時含上一口水，同時噴出，看誰的力氣足，噴的時間長，霧星又勻又細。俗話說：拙裁fèng，巧熨斗，這也是做針線活的一種技術，我們都下死勁地練。把紙噴得發潮發蔫以後，用銅熨斗輕輕地走兩遍，隨後再裁成長條，墊上濕布，用熱熨斗在紙上只要一來一往就成了。千萬不可烙糊，糊紙發脆，愛碎，就不能用了。這樣把又柔軟、又乾淨、又有稜角的便紙，摺疊好備用。熨兩遍，一是圖乾淨，二是要把紙毛熨倒了。不帶毛的紙發滑，帶毛的紙又發澀，只有把紙毛熨倒了的紙最好用。便紙經常是放在更衣間裡南窗子的茶几底下的一個木盒子裡。&rdo;

她慢聲細語地說著，我眯著眼睛聽，腦子裡也在回味著她的話。我輕輕地問：

&ldo;宮裡頭是不是把便盆都叫官房？&rdo;

她說：&ldo;不是，只有皇上、太后、主子、小主們的叫&l;官房&r;，我們用的一般都叫便盆。&rdo;

我又問：&ldo;是不是旗下人有把便盆叫&l;官房&r;的習慣？&rdo;

她說：&ldo;我當然是旗下人了，也聽老輩的人這樣叫過，不過不常用。&rdo;她反問我：&ldo;您怎麼啦，這句話裡頭還有什麼名堂嗎？&rdo;

我說：&ldo;想起了小時候看過的小說。也是你們旗下人作的，叫《兒女英雄傳》，敘說在一個客棧裡，何玉鳳救了安公子後，呆頭呆腦的安公子，拿起一個盆來就洗手，何玉鳳這時就嚷著說：&ldo;唷！他怎麼在我的官房裡頭洗手哇！&r;由此我才知道便盆的官稱呼叫官房。小說裡說何玉鳳是旗下一個將軍的後人，將軍被年羹堯給殺了，何玉鳳習武要替父報仇。將軍當然屬於上層人物。官房大概是你們旗下人興的名詞，別的地方我可真沒見過這種稱呼。&rdo;

她說：&ldo;我可不是自誇，我們臭旗人就愛窮講究。譬如說，我的外祖母來了（我們叫姥姥），晚上住下，臨睡覺前，奶（母親）叫我給姥姥預備便盆，就可直接說把便盆拿進來，因為是我奶的親人，沒忌諱，不屬外；如果便盆痰盒是出