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在荒地村人眼裡，尤其是荒地村女人眼裡，梅子是一個優秀的女人。鄉下對優秀這個詞眼的用法，和書面上還是有所不同。書面上的優秀，多半是指品行，學問，及容顏上的比喻，總之是一個“非常好”的意思。鄉下人所說的優秀，還有更多的涵義。它表示一個女人除了好，還有安分，秀氣，和善，懂禮，大凡是一種相對好的意思。除了沒有生育孩子，荒地村女人在梅子身上很難挑出毛病來。

優秀歸優秀，遭人議論還是有，歹話也一樣免不了。衝著梅子說起歹話的大致有兩類。一類是嫉妒梅子的日子過得輕鬆，從來不需要下田下地幹活，連曬穀場也很少見到她的人影。一類是看不起梅子沒有養孩子，這類人多少也是帶了嫉妒的心理，才幸災樂禍又譏笑。梅子不養孩子不是梅子的錯，但人家不知道。包括夜開花和她母親，如此接近廣祿閶門的人也不知道。女人們相互之間竊竊私語，那是存心不讓梅子聽到。

沙朴樹下也不止夜開花一人。在她身邊除了瑞香，還有好幾位讓梅子不認識的女人。老少都有。梅子去夜開花那邊，除了自己沒找到合適的位置，還有想借夜開花和瑞香來提提自己的底氣，到底是不常出來，梅子會感覺不自在。尤其是當自己遇到陌生女人，特別是上了年紀的，假如連個稱呼都不知道，怕是會受人笑話。當然，叫錯人了，更加難堪。梅子以前遇到過類似的情況。

遮坑邊上除了香樟樹還是香樟樹。那棵沙朴樹卻是孤獨的。一邊是機耕路，一邊是遮坑，香樟樹排了一長溜過去，鬱鬱蔥蔥。惟獨這棵沙朴樹是落葉精光。不是因為它的落葉變得失味，倒是它那副孤獨的神情，讓人看來生憐憫。

梅子來到樹下，夜開花上岸來接她了。這可愛的大侄女就是這般可愛，又對自己體貼。梅子看著夜開花，除了踏實，心裡也感到一陣溫暖。

梅子剛將第一條被單放到水裡，從下游突然傳來一片吵鬧聲，大家不約而同起身朝下游望去。梅子不像別的女人那樣，站起身來去看熱鬧，她僅僅抬了抬頭，然後看不到那邊吵鬧的人，但也依舊沒有起身。

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“誰啊？吵得那麼厲害。”

大家相互猜問起來。

路上也有行人在發，發話也說不準是衝著誰，況似那種自言自語。

“這是誰跟誰啊？我看不清楚。”有個年紀大點的女人手搭涼棚朝下游望，但女人眼神不好，沒望出什麼名堂來。

“聽聲音好像是九家堂前的桂香。”瑞香看出名堂來了。

“還有一個是誰？”

“好像是大六房的三嬸子。”夜開花說。

梅子一聽夜開花說是大六房的嬸子，也起身來。

“嬸子？不會是嬸子吧。”

這邊的人尚未看清那邊既吵又鬧的人是誰，下邊的人相互動起手來了。

“都落水了。”

“那邊不深，頂多一膝蓋深。淹不死人。”有人顯然是對下游的打鬧懷著幸災樂禍。

“到底是不是大六房嬸子？”梅子問夜開花和瑞香。

瑞香說：“可能是。那個被推下水的好像是桂香。”

“我看也像。”夜開花也說。

“阿欣，你們過去看看。如果是我家隔壁嬸子，你就勸勸她。”梅子自己是不敢過去，叫夜開花和瑞香過去。

梅子也看清落在水中的那個是九家堂前的桂香。

這是一個讓梅子不怎麼喜歡接近，但她家和梅子孃家又有點沾親的女人。桂香是潺塬鎮下面一個小村子人，她外婆家和梅子的孃家不僅是同一個村子，而且還有一點表親關係。在孃家時，梅子和梅子家人也沒和她外婆家有什麼來往，但自從梅子嫁到荒地後，桂香倒像是跟自己親上了，偶爾會來廣祿閶