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白莎說：&ldo;這是巴尼可。他是巴氏餐廳老闆。這是賴唐諾。我的合夥人。&rdo;

我只是把頭點一下。

白莎把辦公室一個抽屜拉開，拿出十張五十元面額的鈔票。她說：&ldo;巴先生付了我們五百元的定金。他要你今夜替他服務。&rdo;

&ldo;什麼樣的服務?&rdo;我問巴尼可。

&ldo;付一筆勒索的款子給勒索的人。&rdo;他說。

&ldo;這樣做通常是沒有用的。&rdo;我告訴他。

&ldo;這次一定要有用，&rdo;白莎說。然後她轉向巴尼可說：&ldo;唐諾會使它有用的。他是個有腦子的渾蛋。我自己在打烊之前還有點事情要辦一下。我看你們倆找個地方談一下細節，我自己明天早上親自會問唐諾，過問這件事的。&rdo;

巴尼可說：&ldo;假如一切順利，令我滿意，我想明天晚上我們在我小店慶祝一下……腰部嫩肉牛排，烤洋芋，香檳，餐前的雞尾酒，餐後的法國白蘭地，統統由小店免費招待。&rdo;

白莎小眼眨眨看向我。

&ldo;假如你們湊得起四個人，&rdo;巴尼可繼續說下去，&ldo;我給你們先把位子訂下來。&rdo;

&ldo;四個人?&rdo;白莎重複他說的話。

巴尼可點點頭。&ldo;我知道賴先生可以自己找一個喜歡約會的女伴，至於你，柯太太……我記得六個月之前，你曾經和一位警官光顧過小店，是不是?&rdo;

&ldo;一位警官?&rdo;白莎問。

&ldo;宓善樓警官。&rdo;

&ldo;喔，&rdo;白莎說，&ldo;那時我們辦了一件善樓也有興趣的案子，他請我吃飯，吃飯時嚴刑迫供了我一陣子。&rdo;

&ldo;告訴他你要回請他一頓，怎麼樣?&rdo;巴尼可說。

我看得出他的建議產生了作用。

&ldo;他有一、兩次幫了我們不少忙。&rdo;她說。然後想想又加了一句：&ldo;但是我一定要告訴他，我們替你辦了一件事，所以一切是由你請客的。&rdo;

巴尼可說：&ldo;謝謝。這也是我希望你告訴他的。&rdo;

&ldo;好呀，我們明天看事情辦得怎麼樣。&rdo;白莎說。然後她向我點點頭。&ldo;唐諾，你帶巴先生出去。當你和那勒索者見面時，要先嚇他一個半死。&rdo;

我告訴她：&ldo;勒索者多半詭計多端。他們也不會出面硬拼。他們窺探別人隱私，他們把竊聽器放在別人臥室裡，但是一旦碰到打擊，他們就畏縮，他們哞哞像小牛一樣，咩咩像小羊一樣，眯眯像小貓一樣，你怕他們幹什麼?&rdo;

巴尼可煞有介事地評估我說：&ldo;你好像肌肉不夠發達，唐諾。你這樣能使一個勒索者畏縮，哞哞、咩咩、眯眯地叫嗎?&rdo;

&ldo;這傢伙腦子發達得很。&rdo;白莎在我回答之前，先作了答覆。&ldo;你看好吧!你的勒索者會畏縮，你的勒索者會哞哞、咩咩、眯眯地叫個不停的。&rdo;

巴尼可站起來，說：&ldo;那我們就出去計劃計劃好了。&rdo;

&ldo;走吧。&rdo;我說。

我帶路進了我自己的私人辦公室。巴尼可坐下來，吹了一個口哨。他說：&ldo;五百元!你的合夥人可一點也不謙遜。&rdo;

&ldo;我可從來沒說過她謙遜。&rdo;