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，還是大不如自有佃戶的人家。

若手底下有佃戶，二十畝地能營入此番進賬的兩倍多。

因著佃戶尋常來說都是賤籍之身，全然依附於主家耕種田地討口飯吃。

自是沒有資產的，吃用皆然是主家，與那高門之中的奴才是一個道理。

為此主家每年只需繳納了朝廷的賦稅田產，再給這些佃戶一口飯吃，餘下的自然更多。

而像是平莊那般，主家是官老爺，賦稅減免，更是純粹進賬口袋間了。

蕭護雖也眼熱這般，只是他們家裡為著多買幾畝地儼然已是掏空了家底，自是沒恁資格去養下許多佃戶來。

像是他們這般良籍農戶，哪怕朝廷不限制所有土地數量，可惜未曾營商，又無官銜免賦，如何能夠起家經營的起這麼大個攤子。

為此也只能是將土地賃出去，一年攢上一年。

待著手頭寬裕些了，就將自家小門小院修繕的更寬敞，逢上災年低價撿選兩個賣身的，一個步子一個步子的慢慢往上走。

如此緩緩經營，方才從小農戶做成村中地主人家。

這番日子滋潤了，不為衣食所愁，便再送兒郎子侄讀書，若祖墳冒青煙，可考得個秀才舉子的，日子便能更上個臺階去。

蕭護既然決定選了這條路子走，便是不必祁北南多點通，如今既得好機遇縣府還免賦稅三年，他怎有不肯的道理。

多了家裡養不下，一兩個卻還是不在話下的。

如此多一個人手，也能少賃兩畝地出去。

於是翌日一早，祁北南便再去了一趟縣城。

那少年料理完亡父之事便徑直前去了與祁北南約定的地點，待祁北南按著時辰差不多到時，少年已在縣衙外頭的石墩兒上坐等了許久。

“你父親可安置妥當？”

“俺將爹葬在了城郊角子山，一顆大榕樹下頭，位置好記，清明時，俺還能去與他上香。”

祁北南應了聲，這少年倒孝順。

再又問了回他的意，確保他心意不改，才領人進了縣府戶房過了文籍。

方才曉得少年喚作田懇，年十五，原是江州氺鄉人士，倒是距離祁北南原本居住的丘縣算不得太遠。

回去的路上，兩人是步行走的。

祁北南教田懇認認進城的路，以及附近的村子，又與他說談了家裡的情況。

雖少年瞧起來踏實誠懇，人不可貌相，他還是不忘敲打。

拿了蕭護是獵人做了些文章，教他生出敬畏之心來。

待到家裡時，蕭元寶已經將最外間原本堆放雜物的小屋給收拾了出來。

秋上塵子飛揚，他撒了好些水，又將門窗大開著，如此才將光塵給制住。

又早早的預備了菜肉，晚上要燒四個菜吃。

田懇雖是賣身到家裡來的，可他未有甚麼主僕之分，只曉得來了人就該吃得豐盛些。

於是計劃蒸一碗去年冬月裡燻得紅豔豔的臘肉，再用一支小豬蹄子燉上三節粉粉糯糯的蓮藕。

又炒上碟子素蘿蔔，最後再啟罈子打一勺子鹹壇水拌份胡瓜解膩。

田懇流落兩個多月了，飽一頓飢三頓，別說是肉，連一碟子像樣的水煮菜都已許多日子不曾吃上。

見此待遇，好不感動，儼然同歸了家一般。

夜間吃用，鹹淚珠子伴著粳米飯吃了三大碗。

流民的事兒，且還鬧了一陣子。

村上的地主鄉紳或多或少的都領回了一二賣身的流民，連平莊上都進了幾張新面孔。

更有些許家境貧寒的人家，娶不起周遭好人戶姑娘哥兒的，從恁流民之中得了姻緣。

秋末農事尾聲，辦喜事的人