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如今他已弱冠，已然長成了頂天立地的男子。

蕭元寶心中羞赧，但卻不願脫離祁北南的懷抱，忍不得伸手輕輕環住了他的腰。

他把臉藏到了祁北南微微起伏著的胸膛前，不敢看他的眼睛。

這些日子，他很想他。

“瘦了許多。”

祁北南抱著蕭元寶，人在懷裡，有些纖細了。

“跟我頭回到家裡那年冬天抱著一樣，看著裹得圓滾滾的，冬衣換下，抱起來瘦伶伶的。”

蕭元寶眉心微動，心裡有些異樣：“跟那時候一樣麼？”

祁北南輕撫著蕭元寶的後背，怎麼能與那時抱著一樣呢。

他道：“也不一樣。”

蕭元寶這才滿意了下來。

“哥哥知不知道你的信要是再晚一點回來，爹爹就要去磷州尋你了。”

蕭元寶低聲埋怨道：“出了這樣的大事，也不說一聲。”

這些日子，他夜不能安眠，東西也不如何吃得下。

月餘下來，怎有不消瘦的道理。

祁北南料想家裡也知道了趕考路上的事情，但聽聞為他提心吊膽，有些愧疚，得家裡人如此關切，心裡又不由得發暖。

“也是沒有預料的事情，我本是預備折返回城裡重新整頓再行出發的，運氣不錯，遇見了一行鏢師，便與他們結伴安全到了州府。”

“信裡沒說，也是怕你和蕭叔在家裡擔憂。”

蕭元寶抿了抿嘴，只把祁北南抱得更緊了些。

鄉試放榜得朝廷有律令，這般大比會在十五日內放榜。

不過縣城上得到結果，尋常會比十五日還要晚上三日左右，也就是說最晚得等到九月初才能觀榜。

其實昔年地方上趕考的學生出了考場，需得在州府上等到看了榜才能做去留的安排。

沒中舉的可自行離開，中了舉的學生還得留下前去參加府公設的宴。

州府設宴，與院試中榜縣公做宴一個道理。

明面上是慰勞一番讀書人的辛苦，實則便是結交的一場宴。

但後頭朝廷下令，為免讀書人受恭賀之擾，便取消了州府設宴款待新舉子。

實則也是朝廷不想州府任職的官員與舉子相交過密，生出太多勾連來，營成一黨。

為此進州府趕考的秀才，考罷即可返還，不必在州府等著看榜了。

祁北南一行人回來的晚，已在八月底，等不得幾日就能放榜。

等榜的這幾日間，祁北南先回了莊子一趟，與蕭護報了平安。

又去了縣學，與夫子學政談了此次下場的感悟云云。

學政囑咐了諸人，勿要聲張路上的事情。

讀書人趕考路上遇襲，這樣非同小可的事傳出去是要引起騷亂動盪的。

雖是州府管轄的疏漏，讓讀書人的安危受到了威脅。

但若他們大肆宣揚，傳到了府公處，得罪了上頭的人，小小秀才，便是中了舉子，那往後也難得出路。

這些事情，州府乃至朝廷，定然不會坐視不理，會在暗中處置那些意圖動搖安定的歹人。

諸人一一謹記在了心頭。

“好了，你們且回去再歇息一番，這回趕考，確是不易。再兩日便要出榜了，你們也不要太焦急。”

“是。”

諸人謝過了學政，便要離去。

“北南，你且先留下，我有話與你說。”

祁北南與趙光宗相攜著要回去，卻被學政突然叫住。

趙光宗見學政有話要與祁北南單獨談，便識趣兒的先行去了。

“學政。”

祁北南返還回去，又做了個禮。