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何元菱卻端著芙蓉蓮子羹湯坐在一旁愜意地喝著。

眾所周知，如今皇帝的宵夜，必定也有何總管一份的。

「小菱，能不能聽聽朕說話？」秦栩君不滿，他酸那羹湯。

何元菱笑嘻嘻地喝完，這才搭理秦栩君：「俞大人這回去南方搜颳了一圈，少不得吹捧他『搜刮』得辛苦。加上又遭了劫，可不得跟皇上賣慘來了。」

「是賣慘還是真慘，很快就知曉。」

秦栩君在摺子上迅速地寫下硃批，只幾個字，一看就沒走心。然後將摺子一合，扔到一堆上頭。

「小菱你今日對朕愛搭不理。」

何元菱還是笑嘻嘻的，心裡卻想：你倒也聰明，誰讓你跟李女史有秘密，不主動告訴我，我就一直愛搭不理。

「因為我不開心，皇上對我有秘密。」

秦栩君樂了，平常何元菱總是又聰明又懂事的樣子，他還是頭一回看到她這樣耍小性子。

沉浸在愛情裡的人兒，眼皮上都抹了蜜糖。

即便是耍小性子，在秦栩君看來也極其可愛。

「想知道朕什麼秘密？來，小菱問，朕回答。」秦栩君起身，坐到何元菱身邊。

「就今日……」

才說了三個字，仁秀在簾子外頭說話：「皇上，大理寺來人……」

秦栩君臉色一凝，低聲道：「終於來了！」

何元菱也收起小性子，起身道：「時間倒是不早不晚，掐得正好。」

「進來！」秦栩君喊道。

仁秀可不敢擅進書房，等皇上發話了，才掀了簾子進來，道：「大理寺少卿姚馳送來六抬箱子，說是中州府剿賊所獲。請皇上示下。」

秦栩君當即與何元

菱對望一眼。

何元菱問：「皇上要不要看看？」

「當然要看。」秦栩君冷笑著，眼神卻落到了剛剛被他扔在一旁的那本奏摺上，「朕倒要看看，這位被百官稱頌的朝廷棟樑，究竟帶了什麼行李回京。」

何元菱向仁秀使了個眼色。

仁秀意會，道：「奴才這就叫他們將箱子抬到東殿去。」

從正殿出來，沿著內院長廊走一段路就到了東殿。東殿靠南的小半間是長信宮的庫房，其餘的皆空著，此刻所有的燈火都點了起來，邰天磊帶著侍衛守在東殿廊下，嚴陣以待。

弘暉皇帝並不講究，在日常的素袍外披了一件罩衣，散著頭髮，在一長串宮燈的引領之下，宛若降臨凡間的仙子。

一見皇帝過來，諸人皆下跪。

姚馳卻是頭一回見到傳說中的「何總管」。雖說他負責了壽宴一案，可何元菱被皇帝保護得太好，作為「第一嫌疑人」，專案小組連她的面都沒見著。

如今姚馳終於知道，這個備受皇帝寵愛的姑娘，居然如此爽利素淨，打扮得幾乎像個少年。

進殿時，姚馳聽見何元菱低聲對邰天磊道：「今晚增派人手，守住東殿。」

連發號施令都是乾脆利落。不由刮目相看。

皇帝身邊的人，只有何元菱一人跟進了東殿。殿中央放著六抬大箱子，箱子上貼的官封完好無損，顯然並沒有開啟過。

姚馳道：「卑職接到皇上密令，立即派人去中州府交接，一路密送進宮。據卑職安插在船隊裡的密探回報，俞大人去時行李不過兩口箱子，回來時卻有八口箱子。這便是多出來的六口。」

何元菱突然笑吟吟道：「想來水賊能得手，姚大人的密探也幫了不少忙吧。」

從陽湖縣到京城，何元菱越來越看清一個事實：水至清則無魚。很多時候，對付卑鄙的人，不能動用常規的力量。民間的三教九流自然有他們存在的價值，尊貴如官府，