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姜吟玉問：「真的嗎？」

姜曜拿絲帛沾水擦拭指尖，道：「蘭昭儀性格肆意張揚，是個很奇特的女子。至於和你的性子，大抵是完全不像的。「

他看不到，坐在對面的姜吟玉，聽完這話後，面色霎時變得雪白，喃喃自語：「性格張揚嗎？」

她眉頭輕皺，目有疑惑道：「那我母妃去世的情況，皇兄知道多少？」

「不清楚，太久遠的事情了，你或許應該去問問父皇。」

說完，姜曜問：「你今日去見了誰，回來忽然問這個問題？」

她連忙回道：「沒有見誰。」

姜吟玉不便再在這個話題上糾纏下去，這才發現，天色已經完全暗了下來，黃昏給大殿鍍上一層金輝。

昨日皇兄說可以再留她一日，現在一日期限已過。

若再求皇兄一次，能不能讓他好心地收留自己？

倘若面對的是父皇，自己那點撒嬌的本事或許還能奏效，可眼前的人是姜曜。

心裡醞釀好話語，姜吟玉湊近他一點：「皇兄，我想留在東宮，不回去，可以嗎？」

見他薄唇微啟，姜吟玉先一步開口：「我知曉皇兄要說什麼，妹妹確實任性妄為，膽大至極。可皇兄那日冒雨上後山救我，也是對我心懷憐憫，不想見我落得悽慘下場的吧？皇兄答應過會替我除去衛燕，為何不能讓我在東宮多住幾日，到時候再讓我回去呢？「

她沒有單單求一夜，而是求了好幾夜。

姜吟玉雙手合十，抵在自己心口，也抵在姜曜手臂上，仰起頭望著他。

昏暗中，他面上迎著最後一絲殘陽，半垂下眼。

她將他當作神聖的佛陀，她是他虔誠的信徒，祈求那微乎其微的一線光明。

「你心裡在擔憂什麼，我知曉，」姜曜的聲音猶如來自天際，「你出去後，我會安排暗衛護在你身側，不讓衛燕近你身。」

姜吟玉目中金光浮動，道：「可這不夠，哥哥。」

「你給我東宮的暗衛，不就昭示外人，你在護著我？倒不如我直接留下，還能免去我心中的恐懼。」

少女烏髮如瀑，發尾垂落他手心。

姜曜側開身道：「如果這樣能讓你安心，可以留下。」

姜吟玉有些驚訝，沒料到他如此乾脆就答應了。她才求了他幾句。

姜曜唇角銜起一絲淺笑，看向她道：「不會很久的，你想什麼時候除去衛燕？」

這話像是在詢問她的意見，姜吟玉輕輕屏住呼吸。

姜曜看向案几上的貓兒，道：「十月十七，那一日怎麼樣？離父皇的千秋節有三日，除去衛燕後，你還能趕得上去給父皇過壽辰。」

姜吟玉心頭侵襲上一層寒意，擔憂地問：「可皇兄你的眼睛，那時能好嗎？」

「不必擔心，」姜曜目光看向一旁，笑了笑，「只是妹妹，你若想留下來，就要學聰明一點，藏好一點，像今日這般去見外人的事，下次不要再發生了。」

這是來東宮後，他第一次喊她「妹妹」，聲如清磁，好似薄薄的刀刃，刮著人心尖。

他神情似笑非笑，讓人琢磨不透，但越是看不懂，才越叫人膽戰心驚。

姜吟玉心裡敞亮，問：「哥哥是在怪我沒和你說實話嗎？」

姜曜「嗯」了一聲，聽她要解釋，用一句話堵住了她接下來的話：「退下吧。」

姜吟玉做錯事愧疚，保證下次不會再犯，提起裙裾，悄悄退出去。

前腳剛走，後腳就有一暗衛就從外頭走了進來。

案幾前，暗衛將午後瞧見的種種一五一十告知姜曜。

「午後有一宦官進了東宮，與公主見面，二人交談言辭甚是激烈，起了爭執