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越國方圓數十萬裡，東邊是浩瀚無邊的死海，沒有人知道它有多大。說它是死海，是因為它一片死寂，不但沒有海草，也有沒有魚蝦，更沒有海豹鯨魚雜花野樹！最嚴酷的是，死海上空籠罩著一層死氣，灰濛濛不見天日。那層死氣十分駭人，只要人聞到一口，就會喪失神志，然後身形迅速消瘦，不出三天準死！因此之故，凡人都不敢靠近死海，那是傳說中的死亡禁地。

越國的南邊是人跡罕至的大荒，卻因為靈氣非常稀薄，所以只有野草，既不長莊稼，也沒有大型的妖獸，偶爾有幾片小型的靈地，才可以見到稀少的人煙。

越國的西邊靈氣略微豐富，乃是一片崇山峻嶺，山巒起伏，巨樹參天，山高林密，沒有人能穿過山野密林抵達另一側。有人說曾經在山裡看見過佛家道場，聽見和尚念經。還有殘留的仙家遺蹟，卻沒有人看見道士修煉。

越國最好的地方乃是靠近北邊大河的區域。

這一條大河十分宏偉，長不知幾許，寬不知幾許。大河下游直通死海，很多人都清楚；遙遠的上游據說通著靈山，卻罕有人證實。傳說沿著大河往上走，西方千萬裡外有一片靈山，那裡住著不老的神仙。這條大河通著天呢！因而又名「通天河」。

河的對岸，據說有一個跟越國差不多的國度，喚作「衛國」。衛國和越國之間隔著大河，至少有數萬裡之遙，無橋無渡，少有往來，也沒有能力派大軍徵戰。

越國全境靈氣稀薄，只有通天河從靈山下來，灌溉兩岸周邊五千裡，帶來些許靈氣。距離河岸越近，靈氣越豐富，因而王公貴族都住在大河邊。大河邊一串的城池，人口稠密，彷彿珍珠穿成一串。國都寧城更是位於河面彎曲之處，三面被通天河包圍，因而靈氣比較充足。

靈氣最盛的應該是位於大河深處星星點點的洲島，相傳那兒是仙家宗門的駐地，越國百姓要想求仙，那是距離最近的地方。

不過小秦笛並沒有見過仙家門客。在他短短十幾年的生命中，也沒看見有仙門前來招收徒弟。

國都寧城和周邊的城市倒是有一些殘損的道觀，偶爾可見佛宗寺廟，但是看上去都很破敗。裡面也難見有道的高人。可能因為靈氣不足，仙門弟子不願來這裡修持。

因為四周封閉，靈氣稀薄，不是風水寶地，所以越國很安寧，多年沒有徵戰，民風文弱，以博學開智為美，連習武打熬力氣的都很少。

在這樣的環境下，秦家只能要求孩子勤讀經書，科舉入仕。

至於求仙得道？那只是傳說，是不切實際的幻想。

第2章 秦府老桃樹

秦笛想了半天，才又回過神來。這時候，三叔秦廣元已經講完了經書。

年過三旬的秦廣元很有威嚴，雙目炯炯有神，望著學堂裡的孩子，沉聲道：「再過三天，就是三月十五。從明天開始，七歲以上，十五歲以下的孩子就不用來了。」

秦笛聞言一愣，心道：「不來幹嘛？放假去踏青嗎？沒想到學堂還有休閒的日子？」

秦廣元表情肅然，沉聲吩咐道：「每年這時候，七歲以上，十五歲以下的秦家子弟，都要齋戒三天，沐浴更衣，潛心滌慮，安神定志，做好充足的準備，迎接桃花節。要明白，今生能有多少成就，就看你們每年在桃花節上的表現了。」

秦笛想了想，很快從記憶碎片中找到了答案。

卻原來，越國以桃為崇，桃花為國花，每年三月十五乃是桃花節，家家戶戶要去賞花祭拜。還要評選每一屆的國花靈木，評出狀元、探花、榜眼和十大學士。誰家的桃樹要是被選中了，不但有極大的榮耀，還有金銀物質的獎勵。所以每到這時候，越國都變得很熱鬧。

秦家有一株老桃樹，雖然從來沒有進入評選優勝，但是這棵樹很神奇。