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“再過一個小時,如果您願意的話。我們還要等政府負責部門的批准。”
但願能很順利!佩爾金斯在思考著。
在街對面的一家咖啡館裡,佩爾金斯很快地喝了一瓶汽水,並給了一個乞丐幾個硬幣。
這個衣衫襤褸的乞丐深深地鞠了好幾個躬表示感謝,並在這時突然小聲地對他說道:“老朋友,你不認識你的朋友了嗎?默坎特不得不派遣你了!飛機內的政府代表是我們的人,和他打交道時客氣一些。嘔,正義之父,人類仁慈的崇高榜樣,都會感謝你的善行的。我的孩子們將為你向我的祖先禱告。豐收女神會保佑你的,主啊,你可憐可憐一個普通的人吧……”
佩爾金斯向乞丐眨了眨眼,但接著便帶著一種不情願的表情轉過身去。他往桌上扔了一個硬幣便離開了咖啡館。
這是一架小型的、流線型的噴氣式飛機。除飛行員之外,一起飛行的還有一位政府代表、公司的總工程師和佩爾金斯。可更換的滑橇能使飛機在不平的地域上降落,細長的浮筒在必要時也可以使飛機在水面上降落。
飛機向西飛去,肥沃的平原從他們的下面滑過,接著便出現了第一批山脈和沙漠。
政府代表彎下腰拍了拍坐在佩爾金斯旁邊的工程師的肩膀。
“這個地區在什麼地方,藍玉?”
“在肅州以東,彥若湖附近。人們傳說,大約在那裡有美國的登月火箭降落了。”
他們飛了將近九十分鐘,大約飛了1300公里。這時飛行員開啟了通往座艙的小門說道:“航空中心剛剛給我下達了命令,叫我立即返回。去彥若湖方向已經實行了禁飛,原因沒有說明。”
藍玉看了看政府代表:“這是什麼意思?您是得到了政府的准許陪我們作這次飛行的。您一定知道……”
“您繼續飛,並把無線接收機關掉,”政府代表命令飛行員,“不要管這個指令。”
“我必須接收氣象報告。另外我必須每五分鐘通報一次我所在的位置。”
佩爾金斯看到了政府代表的暗示。他偷偷地點了點頭,並把手伸進了外衣口袋。
“您把無線接收機關掉,”政府代表再次命令道,“我急切地建議您從現在起嚴格地服從我的安排,否則您必須承擔一切責任。我是代表政府的,請您注意這一點。在彥若湖湖邊上降落。我們還需要多少時間?”
飛行員猶豫著。然後他看了看他的儀表。
“還需要十分鐘。”
“過八分鐘我到您那裡去看您降落,到那時為止不許改變航線,懂嗎?”
“您得負責任。”飛行員點了點頭走了。
工程師藍玉聽著這對話一句話也沒有說。他的小眼睛眯縫得更小了。他發現自稱是阿爾方斯 霍赫海默的佩爾金斯的手還插在兜內。
“您為什麼不服從政府的安排?”他慢條斯理地問道,“我不想讓我們遇到麻煩。這肯定與著陸的宇宙飛船有關係。”
“那樣您可能中毒,”政府代表向他保證,“但請您放心,我確切地知道我該幹什麼。”
“對我來說都是一樣的,”藍玉承認道,“只要我們能找到鈾。”他掃了一眼放在佩爾金斯身邊空地上的那隻神秘的金屬箱子。“我希望我們真的能找到鈾。”
五分鐘後飛行員又報告了:“我們前面有一架空軍的飛機,他要求我們返航。”
“如果您沒有聯絡您是怎麼知道的?”
“透過警告射擊知道的。”飛行員直截了當地說道。他似乎並不知道害怕。
“請您接通無線電接收機,我來。”
政府代表向佩爾金斯使了個眼色,然後他便走進了狹窄的駕駛艙,並隨手關上了門。
佩