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隔四年又再擔任總統的，迄今為止還只有克利夫蘭一人。可是1893年他再任總統時，金融恐慌襲來，美國走向經濟危機。幸好克利夫蘭奉行進步政策，有先見之明地採取了支援工會的方針，這就保護了無數的工人，挽救了大量生命。

克利夫蘭在他第一個任期內成功地透過立法使工會取得合法地位。這時已有幾萬鐵路工人聯合起來成立了美國鐵路工會。這一工會領導工人在反對大北方鐵路公司的罷工中贏得了勝利，名聲大振，會員劇增。在普爾曼地產上有20英里長的鐵路線，所以普爾曼的工人有資格參加美國鐵路工會，成為它的會員。普爾曼罷工時，他們首先向該工會及其主席尤金&iddot;德布茲求援。

普爾曼的工人們向工會會議訴說了他們的苦境。德布茲說：&ldo;像普爾曼這樣的有錢的掠奪者比窮的賊更可恨。&rdo;美國鐵路工會馬上捐出2000美元(這在當時是一筆可觀的款項)作為罷工經費，還批准各地舉行同情罷工，計劃在各地鐵路上拒絕往列車上掛接普爾曼車廂，並發誓不讓掛有普爾曼車廂的列車執行。普爾曼4000名員工的不滿形成了向全國爆發之勢。

喬治&iddot;普爾曼對罷工的對策則是關閉車間，不許工人進廠。工人們住在普爾曼的鎮子裡，還能到什麼別的地方找工作呢?他估計罷工者會很快後悔的。當一些公民團體和一些城市的市長及市政會要求普爾曼接受仲裁時，他堅決拒絕了。他得到了全國鐵路經理聯合會的支援。該聯合會宣佈，誰拒不接掛普爾曼車廂，就把誰解僱。

這時，一系列事件迅速蔓延到東海岸和西海岸。一名扳道工拒絕給普爾曼車廂轉軌，經理要解僱他，他的同組工人就一起罷工支援他。參加同情罷工的人數頭一天是5000，第二天增加到40000，第三天達到了100000。罷工快要失去控制。勞工騎士團表示要發動芝加哥總罷工以聲援鐵路工會。德布茲感謝他們的支援，但認為目前還不需要總罷工。喬治&iddot;普爾曼卻顯得滿不在乎，到澤西海岸度假去了。

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