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鮑威爾加緊鼓吹透過外交解決問題。他認為中東充滿了反美情緒，美國一發動進攻，只會使伊斯蘭恐怖分子又一次得到招兵買馬的機會。他認為如果美國決心開戰，那麼至少也要有一批盟友，就像老布希總統在海灣戰爭之前建立的同盟一樣。此外，鮑威爾等人還認為，從軍事角度來看，薩達姆有可能對美軍使用化學武器或生物武器。他有可能縱火燒油口，在美國經濟還在艱苦奮鬥之際擾亂世界石油供應。他也許會把他的軍隊撤到巴格達，迫使美軍進行巷戰而蒙受重大傷亡。這個獨裁者還可能把戰爭擴充套件到別的國家，向以色列或沙烏地阿拉伯發射&ldo;飛毛腿&rdo;飛彈。鮑威爾還認為這一戰爭所需要的兵力會大大超過五角大樓的預計。除了這些幾乎是弗洛伊德式的臆想之外，曾給老布希總統當過國家安全顧問的布倫特&iddot;斯考克羅夫特也在《華爾街日報》上撰文說，入侵伊拉克，將會使中東變成一個&ldo;火鍋&rdo;。他所說的是不是老布希當年的想法?

2003年新年過後不久，布希總統把鮑威爾召到橢圓形辦公室，對這位前將軍說：&ldo;你該穿上你的軍裝了。&rdo;

當布希準備開戰時，他依然保持了他嚴格自律的生活規律，每天早就寢，早起床，用一個小時的時間跑步和做操。他的父親曾告訴他說自己在海灣戰爭期間睡眠不足，後悔不已。布希絕不再犯這種錯誤。但有趣的是，儘管他面臨的形勢與海灣戰爭有些相似，他這時並不向他父親徵求意見。他對人說：&ldo;你知道，在實力較量問題上向他請教是不行的。我向一位更高尚的father請教。&rdo;（&ldo;father&rdo;本意為&ldo;父親&rdo;，此處為大寫，指&ldo;上帝&rdo;。‐‐譯註）

當戰爭變得臨近時，在美國、歐洲和世界各地，數以百萬計的人走上街頭遊行和集會，抗議美國的對伊拉克政策。遊行的人把布希叫做屠夫和殺人犯。美國的一些盟國公開反對入侵伊

拉克。只有英國首相布萊爾冒著下臺的風險，支援布希。

可是布希堅信，對伊拉克開戰固然有風險，但坐待薩達姆動用大規模殺傷性武器或是將這類武器提供給恐怖分子，會更加危險。他說：&ldo;如果我們坐待威脅完全變成現實，那就太晚了。&rdo;他還相信推翻薩達姆會有助於改造中東：&ldo;自由是上帝給世界上每個人的禮物。&rdo;布希的標誌是先發制人和積極推進民主，在這兩點上，他都不會手軟。

2003年3月初，布希在聯合國安理會會見了一些國家的領導人，爭取他們投票贊成一項授權對薩達姆使用武力的決議，但毫無所獲。經過了幾個月的外交活動，布希仍空前孤立。這時他說：&ldo;如果我們不得不單幹，那麼我們就單幹，但我不會不幹。&rdo;美國出兵，只有英國和西班牙出力相助。布希不能像他父親那樣建立一個有眾多盟友的同盟。但布希不怕。

參議員查爾斯&iddot;舒默談到布希總統時說：&ldo;不管你同意還是不同意，布希總是按照他的本能去走，這是他的強項之一。當總統周圍的風四處亂吹時，他仍有他自己內心的陀螺儀，這總統就了不起了。&rdo;

2003年3月17日下午8點鐘，布希給薩達姆發出最後通牒，限令他在48小時之內離開他的國家。3月19日，當限期將滿時，總統在白宮召開他的戰時內閣會議，駐中東的美軍司令官們與會場保持電視線路聯絡。會場一片肅穆，一位與會者後來說：&ldo;連一根針掉下來也會聽得見。&rdo;薩達姆始終毫無動靜，布希總統就宣讀命令：&ldo;為了世界和平，為了伊拉克人民的幸福和自由，我現在命令開始實施&l