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喬老大被慕綰綰巧舌如簧的一番話氣得七竅生煙，他已經完全忘記吵起來的初衷是什麼了，將碗筷拍在桌子上，他冷笑：「行，我算是知道了。明淵，慕氏這些話是你教她說的吧，她一個剛來喬家的野丫頭，知道什麼讀書不讀書的？你若是不想再替明鶴出些力就明著跟我們說，都是一家人，別給我整這些彎彎拐拐的，你小時候我教你讀書，難道我沒教過你君子立德的道理？」

「我還當是怎麼一回事，」李氏恍然大悟：「明淵長大了，心思也跟著多了！」

四房兩口子一直沒吭聲，聞言，羅氏抬頭看了一眼喬明淵，眼中閃過一絲急切：「明淵，這真的是你的主意？」

她心思活絡，若是三房不想供著大房，以後這重擔就得全落在他們四房身上。喬老四整日裡就知道下地，已經十分勞累，若是到時候還管四房要錢，指不定自家男人要被逼著在農閒時去做買賣。她想著喬老四那雙常年勞作已蒼老不堪的手，就是一陣心酸。

自家的男人還得自己疼，三房要想退出，那是萬萬不能！

喬明淵坐在那兒，什麼話都沒說，眼中露出幾絲悲慼。

他垂下眼，一時間，心中百感交集。

慕綰綰萬萬沒想到自己一番話會讓眾人誤解喬明淵，見大家都將矛頭指向喬明淵，她怒火跟著起來了。

柿子都撿軟的捏，喬明淵不吭聲，不代表她就認了！

「我說的這些可不是明淵教我說的，雖說我剛來喬家，還不是很清楚家裡是什麼情況，但十里八鄉的鄰居眼睛都是雪亮的，一路走過來早就聽了不少。大伯教過明淵君子立德的道理，明淵一直都記在心裡。人說滴水之恩湧泉相報，這些年來，明淵沒少跟家裡人報恩，可見大伯教得好。」慕綰綰眼珠一轉，「大伯是讀書人，不以小人之心度君子之腹的道理，大伯比我們懂吧？」

她一人說不過喬家這麼多張嘴，索性抬出左鄰右舍，讀書人都要臉，她還不信會有人真的敢去跟鄉里人對質。

果然，喬老爺子聽了，臉沉了下去：「別人是這麼說的？」

還真巧了，喬老爺子一輩子別的不愛，就愛這張臉，若旁人真如此議論喬家，他這張老臉就掛不住了。

慕綰綰微微一笑：「我都是聽來的，阿爺，要是說錯了，您老不要跟我一般見識。」

喬老爺子放下手中的旱菸，拿在手裡抖了抖，情緒一下子就低了下去。都說家家有本難唸的經，這些年為了大房，他並非不清楚自己虧待了其他幾房，只是大家都沒怨言，他萬萬沒想到，落在旁人的眼睛裡，原來是這麼一回事。一時間，喬老爺子的心裡頗不是滋味，他抬頭看了一眼喬明淵，見喬明淵低著腦袋，猛然間想起，原來這個孫子今年不過十六歲而已……

「明淵……」他有點艱難的開口：「你爹的病，等緩過這陣子，阿爺就請郎中來照看。」

「不用了阿爺。」喬明淵抬起頭，臉上有種異樣：「還是鶴哥讀書要緊，大伯說得對，不要浪費家裡的銀錢了。」

家裡人人都反對給爹找郎中，就算找了，少不得又有不少怨言，爹病了幾年就受了幾年的氣。慕綰綰說了，爹要心情放平和才能好起來，與其讓阿爺找郎中看病，還不如相信慕綰綰。他跟慕綰綰相處的時間雖然不長，然而，他眼睛不瞎，他看得出來，這個姑娘醜是醜，可心地善良，難得還念過書，論人品是靠得住的。

更何況……

眼中暗芒閃過，喬明淵的手微微顫抖，他做帳房的時間越長，就越不信任喬家人。如今不過是幾百文的藥錢就能讓大伯大娘急了眼，要是真的請郎中，怕大伯大娘為了喬明鶴的前途會做出更瘋狂的事情來。

「明淵是個明事理的。」李氏鬆了口氣，連連點頭。

喬老大見