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這看似鼓舞人心的榮譽，其實聯著一段悲劇xìng的歷史，那便是由清末實行的“屯田養勇”制所造成的“全民皆兵”的畸形社會形態下鳳凰人的生活。乾嘉苗民起義後，清zhèng ；fǔ在已損毀南方長城沿線修建汛堡、屯卡、碉樓、炮臺、關門一千幾百座，其中鳳凰境內修築了八百餘座，徵得屯田六萬畝，養屯丁四千，戰丁一千，苗兵二千，共計七千人之多，加上朝廷綠營總鎮約四千人的兵額，當時鳳凰十萬左右的人口有一萬人常年兵役在身，比例高得驚人。屯丁分田到戶，且耕且守，戰丁專事cāo練，由屯田佃租中撥糧關餉，數以萬計的鳳凰人就這樣被屯田的繩索牽在朝廷的戰車上，以致使當兵吃糧成了世代傳統。凡有兵役的人家門口，都釘上一塊白木小牌，上邊用紅字記有服役人的姓名、年歲和身份。在街頭巷尾一路看過去，幾乎家家都有這麼一塊“光榮牌”，並可按月各自到營上領取一份銀子和一份口糧。“地皆屯田，民皆兵籍”的狀況，斷絕了鳳凰人另cāo他業的一切通道，只剩下以血肉之軀來換取生活這一條路子可走。
如此這般，鳳凰人尚武成習就毫不奇怪了。當本城還處在邊防要塞位置的時候，軍旅的粗獷氣質影響著一代又一代的小城人口。孩子們從小就習慣了看兵營裡計程車兵舞槍弄棒，喜歡看大人獵取野豬或豹子宰殺了來分肉，喜歡看殺人割下耳朵掛在牆上，還喜歡看宗族家長把不守婦道的年輕媳婦綁來沉潭。他們在這樣的環境里長大，唯一可以想到的發達之路就是當兵吃糧，靠了自己的不怕苦和不惜命混出人樣，成了一名軍官，甚至成了大官，然後衣錦還鄉。還沒長到桌子高，他們就已經在稚氣十足的遊戲裡，自封為將帥，弄得街頭巷尾沖沖殺殺喊聲一片。這些孩子等不到chéng ；rén就入了伍，竿軍裡多了一個懵懵懂懂的新兵，家中的飯桌上也少了一張永遠填不飽的嘴巴。年輕的鳳凰兵被崇尚武功的強大傳統裹挾，帶著對錦繡前程的無限嚮往，在戰場上拚死奮戰，甚至把一腔熱血都噴灑在異鄉的土地，也無怨無悔。
不過竿軍的結局就有點悲催了，解放後，他們本來是接受了我黨招安的。卻不知道是那個環節出了問題，也許真是國民黨特務挑撥離間，也許是南下幹部工作太粗暴，結果就折騰了一場轟轟烈烈的湘西剿匪，一打就是三年，把整個湘西都打爛了，把竿軍也打成了歷史，並且獲得了湘西土匪的光榮稱號，而真正的湘西土匪則光榮下崗待業了。。。
鳳凰的獨特地域xìng造就了竿軍，在這幾乎家家當兵的地方，出了兩個大家族，一個是田家，一個是沈家。
田家無需多言，在南京的時候，田應詔跟自己是好朋友，好兄弟，幾頓飯下來，把自己祖宗的那點光輝歷史都告訴自己了。相比之下，沈家就有些神秘了，不過沈家有個人王振宇是知道的，那就是後來鼎鼎有名的大文豪沈從文老先生。
和田家一樣，沈家也是在戰爭中發跡的，沈從文的祖父沈宏富於咸豐年間投入湘軍，轉戰江南數省與太平軍作戰，因戰功顯赫官至貴州提督。其父親沈宗嗣習武出身，在江湖遊歷中學得一手好醫術，一度署理貴州提督。
而如今讓王振宇有些頭痛的，不是別人，正是這個沈宗嗣。
沈宗嗣，字少仙。這位將門之子從小就立志習武從軍。後來他也的確做了軍官，可惜他被派去跟隨羅榮光一起鎮守大沽炮臺，1900年八國聯軍攻陷天津時炮臺失守，而沈宗嗣兵敗之後，也就斷送了他的一生功名和大部分產業。
不過沈宗嗣雖然失了前程，卻不甘心養老。1911年辛亥革命爆發，沈宗嗣串聯竿軍各家，和田應全（田應詔的大哥），張勝林，唐世鈞在鳳凰發動起義，一舉奪取了鳳凰的軍政大權。此刻，這位仁兄正手握四千人槍，佔據