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頭大小的明珠：“這是四海國的女皇託使臣送來的四海明珠，說是百年難得一見，黑夜裡看，四周亮如白晝。賞給你了。”

杜恆宇受寵若驚，抱拳道：“謝父皇恩賞。”

慶帝詢問起此次戰事，杜恆宇一一回復。臨了皇帝點點頭：“不錯，娶妻之後果然沉穩了許多，衛王妃居功至偉。”

杜恆宇哈哈一笑，又收斂起神色：“父皇，既然宋昭文已死，為何您遲遲不撤他的爵位，也不查抄宋家？通敵叛國可是重罪！”

慶帝側目看他，神色不豫。

杜恆宇復又跪在地上，慷慨激昂：“虎踞關失守，我軍一名大將被俘，死傷數萬。兒臣去到肅州，看望了受傷的將士，他們說佈防陣法全都被敵軍知悉，被痛打而毫無反擊之力。事到如今，父皇為什麼還不肯懲罰罪魁禍首？宋昭文的副將不是都招了嗎？”

皇帝沉吟道：“朕已經派使臣去赤羽國，問他們為何背信撕毀合約。”

杜恆宇不以為然：“難道做賊的還會大方承認？”

“那依你說呢？”

“赤羽國人天性好戰，他們領土雖然廣袤，天災又多，不如東青和四海穩定富庶，因此爭搶是他們賴以生存的法則。與其費心思跟他們這樣的人議和，倒不如好好守著邊境，多撥些糧餉軍銀。國公爺雖然好，但宋昭文畢竟不是國公爺。您看兒臣的岳丈，這次奮勇殺敵，傾囊助國，忠心可昭日月，哪裡比宋家人差了？”

慶帝還沒想好怎麼答，畢德升端著藥碗進來，附在他耳邊說了兩句。

“真有此事？”

畢德升凝重地點了點頭。

崇政殿內，早已是百官非議。這已經是幾日來，太子殿下第二次曠了早朝。自慶帝生病命太子監國開始，太子一直兢兢業業，卻不知是不是被衛王的勝利所激，近來懶散惰朝了。

謝金泠不在朝中，彷彿群龍無首。百官都看向兵部尚書沈懷良，吏部侍郎張臣越，禮部侍郎王闕，御史中丞方中玉，等他們拿個主意，看要不要接著等。

張臣越方正的臉上甚為嚴肅，眉頭皺起，彷彿聽不到身邊的人鼓譟。

王闕跟方中玉閒聊天氣，方中玉戰戰兢兢地應著，眼睛不時地瞟幾眼大殿周圍。

戶部尚書李秋榮扶了扶帽子，身旁的工部尚書長孫宏悄聲問他：“李大人，東宮這個時候，怎麼還敢如此？”

李秋榮笑笑：“我管國庫，管錢糧，管戶籍，明鏡在心。這政治，可就沒那麼懂了，更不敢非議儲君。”

“你，你少跟我打官腔，老見你和方大人往東宮跑。太子什麼情況，你會不知道？”長孫宏沒好氣地說。

李秋榮扶著腰帶，掐指算著數，不答話了。

刑部尚書霍冕老邁，要不是遲遲後繼無人，早就告老還鄉了。他耳背眼花，旁人問什麼就很大聲地回：“啊？”“恩？”，旁人也沒興趣再問了。

崇政殿裡亂哄哄的，猶如市井的早市，也沒有主事的人。想管的，分量不夠，可以管的，誰都不出聲。直到殿外傳來：“皇上駕到！”

眾臣跪倒，三呼萬歲。皇上這是重新出山了？

慶帝在龍椅上坐下來，不悅地看了看斜側方專為太子設定的座位，此刻空空如也。八福汗涔岑地跪在座位旁，下面的人看不見，他抖得像篩糠。

皇帝不動聲色，畢德升老道地喊：“有事起奏！無事退朝！”

***

楊雪薇聽聞太子又曠了早朝，硬闖西偏殿，卻被宮女太監攔住，她怒斥道：“好大的膽子！剛阻攔我的去路！”

一個太監拜了拜：“太子妃恕罪，是太子殿下命人不可打擾。”

“豈有此理，君王不朝，成何體統？秦長史呢？也不管管？”楊雪薇面目