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來，他都感覺恍若春夢一場，只有觸到懷中的軟玉溫香之時，才有真實的感覺。

如此逍遙生活了一個多月。一日，錦鴻見染瓣面色憂慮，神情恍惚，不禁問道：“怎麼了？”

染瓣回過神，垂首投入錦鴻懷中，小聲說道：“公子，瓣兒這兩日食慾不振，經常嘔吐，我算了下月事，已遲十日，想必瓣兒已經有了公子的骨肉。”

錦鴻大喜，他成婚三年，妻妾卻不曾育有子女，而今瓣兒有喜，若是麟兒，香火就可延續了。他激動地抱住染瓣：“趕快隨我回去，這下你什麼都不用擔心了，一切有我！”

第二日，錦鴻快馬加鞭，帶著瓣兒趕回京城錦府，上稟父母，下聘新婦。錦鴻父母雖嫌染瓣出身貧賤，不過母憑子貴，對於抱孫心切的二老也算是喜從天降，也就默允了這樁婚事。

於是，京城書香門第錦府於三月初六迎娶新婦，禮部侍郎錦鴻一妻三妾之後，又增一位美若天仙、喜懷麟兒的如夫人，成為街頭巷尾男人的豔羨美談。

初夏午後，湖水幽幽。

錦鴻與染瓣在錦府後花園內遊湖泛舟，飲酒作樂。錦鴻望著她有點明顯的腹部，又細細端詳著那愈發美麗的面容，不禁嘆道：“不知瓣兒用何靈藥，這眉未點，妝未化，確是出奇的秀美，渾然天成。相比之下，我那幾位夫人就是庸脂俗粉了，哈哈哈。”

羅扇微微一擋，遮住半張容顏，染瓣嬌笑道：“瓣兒怎敢與夫人相提並論，瓣兒粗野慣了，用不慣那些胭脂水粉，僅以清水洗面罷了。”

羅扇掩不住嬌羞，看得錦鴻心裡一動，連忙抓住她的柔荑，喉嚨喑啞：“我看你就是個妖精，迷人的小妖精！”說罷，將染瓣打橫抱起，鑽進船艙裡，放下那一襲水晶珠簾，掩蓋了春色濃濃。

當晚，夜色沉沉，眾人酣睡之際，錦府的上空忽然響起女人淒厲的叫聲，帶著無盡的恐怖，然後歸於平靜。

錦府的家丁連忙趕到西苑洛夫人——錦鴻正妻的住所，聲音是從那裡傳出的。眾人進門之後，

只見洛氏倒在梳妝鏡前，衣服上濺著血跡，全身完好，並無傷痕，頭部戴著一張臉譜，姿勢十分詭異。

有一個膽大的人上前顫巍巍地將臉譜掀開，“啊——”的一聲眾人齊聲尖叫，只見洛夫人的頭顱……頭顱，竟被剝去臉皮、刨切血肉，只剩一顆光禿禿的頭蓋骨，殘留著斑駁血跡，漆黑的眼洞哀怨地望著眾人。

已經有受不了的人暈了過去，如花似玉的夫人一下變成骷髏死屍，任誰都無法接受。是誰那麼殘忍，在這麼短的時間內殺死夫人還吸去她頭部的血肉？

錦鴻和其他人一起趕來，看見妻子的死狀，嚇得說不出話來，懷裡的瓣兒也一下子暈倒。

洛氏的屍首還未入土，接下幾天的夜裡，相同的時間，錦府接二連三地發生死人事件，小妾張氏、林氏、劉氏相繼以相同的死法離奇死亡，都是身體完整，頭蓋臉譜，被人剝去頭部的皮肉，只剩頭蓋骨。

四天死去四位夫人，錦府上下人心惶惶，悲歌大哭，如此詭異的死法震驚了整個京城，眾說紛紜，鬼怪之說謠言四起，各家各戶夜晚紛紛緊閉門窗，絕不出戶。

經京城官吏向上呈稟，朝廷直接調兵圍住錦府，責令刑部徹底調查。

半月之後的一天夜晚，錦府的婢女如芹被尿憋醒，儘管害怕，還是不得不出門到後花園的茅房裡小解，路過鵲雨湖時，眼角餘光瞥見一個青衣長髮女子，正坐在湖畔。如芹大驚，連忙躲進假山的石洞裡，想起府內最近發生的事，她惴惴不安：這半夜哪來的女子，莫非真有鬼魂索命？

如芹悄悄從石縫間望去，只見那女子不知拿著什麼東西在湖水裡輕輕搖晃，撈上來，細細地擦著臉，一點一點，慢慢地擦著，好像只擦左半邊的臉，然後她緩