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光緒皇帝八九歲時，聽說世界上有種東西可以把訊息像閃電般傳遍大清帝國的每一個角落。然而這種東西到底是什麼，到底是什麼樣子，他從來都沒有見過，只能想像。祖祖輩輩，皇上的聖旨，包括官報這種世界上最早的雜誌，都是靠驛站傳送的。能像閃電一樣傳播訊息，這個東西讓光緒皇帝著實痴迷起來。他相信很多事情都可以做到，而且很快就可以辦到。於是，他命令手下人給他弄來了一臺電報機。像小時候玩玩具一樣，他擺弄起這臺電報機來。不久，整個大清帝國上上下下都開始用電報機了。

一天，幾位朝廷官員來到京師大學堂，談話中他們問道：&ldo;皇上聽說外國人發明瞭一種會說話的匣子，是真的嗎？&rdo;

&ldo;是真的。我們的物理實驗室就有一臺。請各位有空去看看。&rdo;

我把留聲機搬到了實驗室。這是愛迪生發明的一種老式留聲機，有個踏板，像縫紉機一樣。我們讓其中的一位官員對著留聲機講話，然後用留聲機把他的話又放了一遍，他們都十分高興。沒過多久，他們又來，說是要買下留聲機送給皇上。

這在中國是討皇上歡心、升官發財的一個好辦法。

光緒皇帝聽說外國人發明瞭一種&ldo;帶火輪的車&rdo;。外國人曾在上海附近的吳淞修建了一小段鐵路，後來中國人買下來拆掉，扔進了河裡。光緒皇帝是否聽說過這件事，我們說不好。皇上手下的人做的很多事，恐怕永遠也不會傳到他耳朵裡。不管怎麼說，當光緒皇帝聽說了這種&ldo;帶火輪的車&rdo;

以後，就非要火車不可。最後，手下人只好在紫禁城蓮花湖兩岸修了一段窄窄的鐵路，又從歐洲的工廠特製了兩小截車廂，一個蒸汽機車頭，這樣光緒皇帝就可以經常帶著妃子乘坐這個小火車遊樂了。

1901年我參觀紫禁城時，那段&ldo;鐵路&rdo;、車廂、蒸汽機還都在原處。這些洋玩藝兒後來又被八國聯軍搶劫到歐洲。光緒皇帝先是聽說了洋人的鐵路，接著又聽說洋人還有&ldo;帶火輪的船&rdo;，他當然也想要這種船。當我從蓮花湖上面的大理石橋上走過時，看見湖中停著三艘蒸汽小遊艇，顯然已經破舊不堪了。在頤和園的湖中我也看到過類似的遊艇。別人告訴我，光緒年輕的時候，經常讓人把這些遊艇拴在皇宮畫舫上，在夏天涼爽的晚上帶著嬪妃遊玩。日後，慈禧太后也用同樣的辦法來款待洋人。

那時候，凡是外國的機械裝置，光緒皇帝都很留意。他對所有洋人的發明都感興趣。在這一點上，他和其他中國人形成了鮮明的對照。中國人大多習慣往後看，他們最大的希望是回到過去的黃金時代，德行修養達到先輩的水平。正是基於這種思想，乾隆皇帝在位六十年的時候，主動讓位給他兒子，惟恐自己的在位時間超過了他的祖父。光緒皇帝是皇室中第一個往前看的人。洋人用堅船利炮和先進的技術開啟了大清的國門，奴役了他的臣民，光緒皇帝&ldo;向前看&rdo;的目的就是掌握並擁有這些東西，用中國人自己的話說，就是&ldo;師夷長技以制夷&rdo;。

光緒皇帝聽說有種辦法可以使人的聲音傳到十里、二十里、五十里甚至五百里之外。據說這個訊息後來傳到一位老農耳朵裡，他怎麼也不能相信這是真的。&ldo;這不可能。俺家小子嗓門大得不得了，誰也沒他嗓門大，可頂多能傳二里遠呀。&rdo;光緒皇帝對這種玩藝兒卻不懷疑。他立刻命人弄來了一部電話。

1894年中國基督婦女會決定在轉年慈禧太后六十歲大壽時獻上一部《新約》。這部《聖經》用的是最好的紙張，新版的字型，找了最好的工匠來印製，燙金邊，銀制封面上是竹子浮雕圖案，用銀盒子裝著，銀盒子外面又套著紅色長毛絨的