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有人評論光緒說他是一個天才，也有人說他是白痴、傻瓜。我們姑且認為他沒有天分，是個白痴，那麼我們就要解釋清楚，為什麼他把所有精巧的玩具都買進宮裡，西方過去二三十年的發明創造，除了x光射線機和液態空氣，都被他請進了宮裡。我們還要說明為什麼這樣一個白痴在被廢除王位之前把西洋著作的中文譯本都買到宮裡；從1895年到1898年他發動變法的三年間，為什麼這樣一個白痴在無人幫助、無人輔導、無人指教的情況下堅持研讀他所購買的西洋書籍？為什麼在此期間他作為一個東方大國的君主還頒布了一系列非常了不起的詔書？這個白痴在短短兩三個月的時間之內頒布了一系列的詔書，為什麼過去十年間中國人變法圖強的精神在這個白痴頒布的詔書裡都得以體現？

1895年到1898年，光緒皇帝對中國年輕人思想的深遠影響超過了中國有史以來所有的皇帝。這種影響可以追溯到二三十年前外國傳教士所辦的教育機構以及官辦的學堂。很多學生畢業後活躍於商界、政界，上自滿清官員下至普通百姓都看到了西洋教育的優勢。當時的中國海關設立了一家皇家學堂，專門培養外交及其他相關方面的人才。畢業生中後來有不少人出使歐洲及美洲的許多國家。

當時中國許多年輕人都爭相閱讀光緒讀過的西洋書籍。

這對中國通商口岸的出版商們可算是一種考驗，而一些出版商也惟恐書籍儲備不足而措手不及。上海的書店裡竟然出現了很多盜版西洋書籍，售價只有原書的一半。這些西洋作者為了保衛自身的利益，迫使盜版商人交出盜版所用的印版，不然則訴諸公堂。從1895年到1898年這三年間，光緒皇帝始終在研讀西方的著作。而全國上下數以萬計的年輕讀書人也都視光緒皇帝為楷模，紛紛閱讀西方的書籍。皇帝讀完這些書後，不管他會突然構想出什麼挽救國家的措施來，這些年輕人都是&ldo;有備無患&rdo;了。

有一年初春的一天，一個&ldo;亟求興革&rdo;的中國年輕人來找我，讓我給他列一張清單，介紹一下英美一流的報章雜誌。我問他原由，他說：&ldo;京城裡支援變法的年輕人組織了一個旨在推動變法的團體。這些人中有懂英語、法語、德語的，也有懂俄語的。我們打算找這些國家主要的報章雜誌研究、探討。

我們已經租下了一處房子，收拾好了幾間屋子，打算辦一個變法社團，空閒的時候可以聚在一起切磋、討論、讀書、演說，做一些能有助於實現我們的目的的事情。&rdo;

&ldo;那麼，請問你們的目的是什麼？&rdo;我問道。

&ldo;在中國建立一種新政體。在甲午海戰中我們被日本人打敗，足見我們的政體已到了不改不行的地步。我們要發起脫胎換骨的變法，否則我中華將永遠不能屹立於世界的東方。&rdo;

&ldo;這在北京城裡算是件新鮮事吧？&rdo;

&ldo;在京城裡這算是新鮮的，可在其他地方卻並不新鮮。

全國各地的大城市、省會都建立了類似的變法團體。在西安，上至總督下至貧寒的讀書人都爭相購買翻譯過來的西方著作。有些達官貴人甚至辦起了一些洋學堂，聘請洋人擔任教習。除了一些頑固的老學究外，不少人都拋棄了孔孟之道。

國家形勢已變，思想也得變。讀書人就要發動一場思想運動，一個新的中國就要誕生了。我們要時刻為它的誕生做好準備。&rdo;

領導這場變法的是一個廣東青年，他就是康有為。康全面透徹地研究了俄國彼得大帝的改革和日本的明治維新，並且將明治維新這段歷史撰寫成了兩本書，敬獻給了光緒皇帝。

在康的家鄉廣東省，人們都尊稱他為&ldo;變法君子&r