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我大搖大擺地坐到他身側，翹腿笑道，「我直接指定你為財務閣的高階徵稅官。」

小耗子一聽，像被臉盆大的餡餅砸中一般，頓時雙眼放光。他幹勁十足地接過帳錄，仔細查算起來。他連演算的紙張也沒向我討，一手懸在半空，就開始亂七八糟地點算手指。

小耗子傑裡米大概還不知道這是個圈套。我仰頭望著天花板，唇角扯出一個冷笑。我壓根沒想讓他當我的徵稅官，這個該死的賤種。查帳的任務其實在昨晚——篩選考核的最後一關完成後，就暗自傳遞給每位候選人，除了這個小耗子。今早說是國王的親面，實質是候選者關於這筆帳的反饋。

但令人遺憾和惱火的是，沒有一人能查清這筆帳的古怪之處，一幫蠢材！我咬牙切齒地攥緊拳頭，想到這小耗子還在門外喜滋滋地等候，便死馬當活馬醫，乾脆讓他進來試試。

只不過給他人的期限是一整晚，給這小耗子的僅有十五分鐘。

就在我漫不經心數到十分鐘時，小耗子一拍腦袋，大叫道，「我懂了，我明白了，陛下！」

他捧著帳錄在屋裡跳了起來，耗子臉變得像片鮮嫩的炸火腿。他半跪在我身前，激動得說，「陛下，我這就跟您說說，到底是怎麼回事——」

我擰起眉毛。他舉起帳錄，一板一眼地說，「兩年前的這筆帳，有一處是關於建造修築下城區第一盒型樓『黴蜂窩』的記錄。上面記載製造粘土紅磚的原材料，一共耗費了七千零八十二塊索爾幣，每一筆的花銷都詳盡準確，沒有任何漏洞和錯誤——」

他的聲調驟然拔高，「但我卻知道，築造黴蜂窩的磚，根本不是粘土紅磚，而是砂和石灰製成的灰磚！」

這話令我腦中一醒，「灰磚？」

「沒錯！紅磚的成本是每噸六百索爾幣，而灰磚比紅磚成本要低，質量也更低劣。建造樓房的人將灰磚表面塗上紅色顏料冒充紅磚，記錄時依舊按照紅磚的成本上報，所以跟實際的生產消耗出現差距。」

原來如此。我向他詢問了兩年前製作灰磚的原材料價目，他對答如流。我坐在沙發上閉著雙眼，頭腦卻在飛速估算兩者間的差值。

在我思索期間，小耗子一直在緊張而希冀地看著我，等待我的答覆。

良久，我睜開眼，盯著他，一字一頓地說道，「果然，我想你說的是對的。」

小耗子雙眼瞪得就像金魚，「那，也就是說，陛下——」

「嗯，沒錯。」我揉了揉眉心，「你的面試透過了。十五分鐘內，也解決了我的疑惑。我會兌現我的承諾。」

小耗子驚呼一聲，渾身激動地顫抖不已，滿口唸叨著感謝上帝。未等他歡撥出聲，我便丟擲了最後的問題，「你怎麼知道，建築那幢樓所用的磚塊實則是灰磚？」

「這個，很偶然……」他瞬間縮起肩膀，尷尬地撓了撓腦袋，「不瞞您說。一年前我……我看到樓外的圍牆有個洞，孩子們都往裡鑽，我便跟著鑽了進去……然後我就在洞的斷面處，發現了夾著灰芯的『人造紅磚』……」

選拔徵稅官的事便到此為止了，我將名單交給財務閣，面色陰沉地走進飯廳。讓這小耗子得意一段時間也無妨。我暗自想著，感到腳步又輕快些許，反正已經成了我手心裡的螞蟻，以後有機會把他一指碾死。

畢竟眼前還有比收拾耗子更重要的事。

廳堂裡，僕役們正圍著餐桌忙碌，我大步走進去，揚聲道，「都停下。告訴御膳房，今天中午讓他們多做一些肉菜，不必花哨，份足就行。食材就從國王日後的選單里扣。待飯做好了統一送往鑄劍房，今天中午我不在這裡用飯。」

御膳房的效率很令人滿意，浪費食材的情況也日漸減少，大概是我曾提起吱吱尖叫的熱水壺，燙了廚師長一條胳膊的