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山崖之上突然傳來一聲暴喝：“無知刁民，襲傷官差，協助亂民，罪及九族，‘北涼’兵馬都監蔡耀揚在此，還不束手伏法？”

冷若雅等人抬頭一看，只見上方石壁上站著一對人馬，月光下拔劍張弩。為首那人面如紫檀，鼻直如削，眼神陰沉而倨傲，身上紅衣黑帶，赫然是當朝九品武官的服飾。

冷若雅捂住耳朵，嗔道：“吵死啦，你不會小聲說話麼？”

那為首的武官蔡耀揚打馬而出，剜了那冷若雅一眼，冷冷道：“以下犯上，抗稅謀亂乃滔天大罪，在場諸人一個也脫不了干係，來人，通通與我拿下。”

一時間，山道上人喧馬沸，氣勢洶洶，但那群廂兵心中也頗存忌憚，雖然喊得熱鬧，一時沒有真正上前。

冷若雅飄身而上，來到人群中，拱手問道：“諸位都是朝廷執官，一人做事一人當，貴上差是本姑娘打的，與其他人無關，請你們不要為難這裡鄉親們。”

蔡耀揚打量了冷若雅一眼，極薄的唇邊擠出一絲冷笑：“徵糧徵丁，這是相爺為我主聖上定下的軍國大計，事關朝廷存亡，國家生死。爾等打傷稅吏執官，就是公然造反，形同叛逆！按大宋律，就要誅及九族！盛大人、梅大夫，二位要是和此事無關，就請乖乖跟我們回去，等問明實情，處置真兇之後，自然給兩位陪上個不是，否則一概與兇犯同罪！”

蔡耀揚說完之後，目光四下一巡，見三人等都無動作，以為這一番離間恫嚇起了作用，向手下廂軍使了個眼色，當頭一排九匹良馬一聲長嘶，馬上廂兵拔劍挎弩，就要躍隊而出。

冷若雅笑道：“官老爺果然威武威嚴威風八面，不必費力，本姑娘正想跟幾位去縣城一趟。”

蔡耀揚冷笑道：“你當然跑不了，不過其他人也必須回去作個人證。”

盛錦棠唉聲嘆氣，梅超瘋淡然一笑，遙望遠方山路，道：“那最好不過，我正要趕著回城，勞煩幾位為前面引路了。”

雖是押送兇犯，但這三個人犯，有一個半是公門中人，那群廂兵倒也不敢真的枷鎖繩棍伺候，只讓他們走在前面，自己一行遠遠騎馬跟隨著。冷若雅一行雖重罪在身，卻絲毫不以為意，一路閒聊，甚是悠閒。

又行了半個時辰，來到城牆之下，城門緊閉，城牆上不見官兵，竟是站著幾個皂衣捕快守衛，各挽弓弩；當中掛著一面竹匾，雖然簡陋但還不顯破敗，上有三個隸體大字：“北涼縣”。

此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多，但在邊塞苦寒之地，總算是一縣治所所在。

蔡耀揚打馬來到城下，勒馬喝道：“才什麼時辰，城門就關了？今天捉到了重要人犯，快開門放本將軍進去！”

城門裡半天沒有舉動，良久，一人探出頭來笑道：“原來是都監大人。大人難道還不知道，城中突然爆發瘟疫，城內居民加上城外附近的村民，已經死了幾百人，縣令席老爺今天中午已下令封城。無論是城中人想出城，還是城外人想進城，都得有縣令大人的手令，否則一律格殺。所以，這城門卑職是不敢給您開了。”

蔡耀揚冷哼一聲道：“席老爺豈會行如此昏著？李代，分明是你謠言惑眾。半月前本將軍入山追剿抗稅民匪，出發之時縣城還諸事平安，哪來什麼瘟疫？”

他手上馬鞭一揮，沉聲道：“本將軍現在所押乃抗稅謀亂的重犯，若有意外，休說你們，就是席老爺也擔當不起。趕快開了城門放我進去！”

那長眉精目的“細心捕快”李代陪笑道：“都監大人明鑑，就是給卑職九個腦袋也不敢造這樣的謠言。城中的確疫情兇險，大人您還是帶著人犯，先到附近村落避避風頭，等瘟疫過去了，再進城辦案也不遲啊。”

第三章　大瘟疫

蔡耀揚臉色一沉，正要發作，突