第27部分(第4/4 頁)

侯爺長年鎮守在外，元配嫡妻獨守空房十五年，可老侯爺從遼東回來的時候卻是帶了七八個妾，一堆庶出的兒子女兒，一氣之下便過世了。庶女們倒是不打緊，有兒子的妾卻是鬥得不得消停，等朱氏過門的時候，庶子有的夭折，有的病死，有的乾脆就是因故殞命。所幸朱氏比元配的運氣好，總算有一個女兒，可老侯爺後來出鎮甘肅，十多年之後回來的時候又添了三個年紀不小的庶子。

蓼香院到錦繡閣的這段路算不上短，因而一天之中跑了三趟單程。雖說陳瀾的身體已經恢復，也不禁感到有些疲倦，回屋在炕上歇了好一會兒，又喝了滾燙的一杯熱茶，這才緩過氣來。今日並不算發生了太多事情，只是那種無孔不入的壓力卻讓她有些吃不消。想著老太太那兒應當可以應付過去了，她才叫了紅螺來。

因是頭等信得過的人，陳瀾便沒有顧左右而言他，直接挑明瞭問題：“之前那個手爐，你真是從梅樹下頭撿到的？”

紅螺屈下一條腿在炕前的腳踏上單膝跪了，為陳瀾輕輕捏著腿，這才低聲說，“是奴婢正好看見一棵梅樹後頭有黑影一閃，就過去瞧了瞧，誰知道什麼人也沒有，只瞧見小姐的手爐在那兒。”

想到是那個籠罩在迷霧中一般的錦衣衛官讓人送回來的，陳瀾不禁有幾分怔忡。她不是什麼懷春少女，自然不會有英雄救美的憧憬，況且那會兒人家旨在救周王，於她卻沒什麼相干。只是，那樣一個人卻把她的手爐送了回來，無疑給她消解了一樁最大的麻煩，單單細心兩個字便是異常難得。

“小姐。小姐？”

回過神來的陳瀾見紅螺面露異色，知道自己剛剛的失態給人瞧見了，便笑道：“不妨事，是我和韓國公府的二小姐在梅林中賞玩的時候，不慎把東西遺落了，想來是園丁之流把東西送了回來，你不要聲張就是。”

紅螺雖不是家生子，可最會察言觀色，自然知道什麼時候該刨根問底，什麼時候該見好就收，因而只點了點頭。又說起自己和沁芳和各府丫頭們在一塊時說的閒話。儘管這等跟出來的大丫頭都謹慎得很，不至於編排自家的主子，但對京師各家勳貴的情形卻如數家珍，倒是讓在這方面經驗不足的紅螺頗有所得。

先後對陳瀾說了幾家勳貴府邸的事，見其果然很留心，紅螺便索性說得更加仔細了些，連有些丫頭說話的表情口氣亦是模仿得惟妙惟肖。陳瀾聽著聽著，一來驚歎於紅螺記性好，二來則是頭疼上百年家族世襲傳下來，各家人口極多，一個不仔細就可能聽岔了。可是，當聽到紅螺口中提到汝寧伯那三個字的時候，她一下子留心了起來。

“汝寧伯楊家的那兩個丫頭正好出去，我就聽見有人議論，說是汝寧伯夫人使了親信在外頭放印子錢，之前還鬧出人命來，遞條子到順天府才抹平了。她們還說，汝寧伯家原本是京師勳貴裡頭數一數二的豪富，可就是因為十年前爭襲的一檔子事，莊田給收上去一半還多，於是家裡大不如前。聽說，那位夫人因為兒子不成器，不知道花了多少功夫，這才總算是讓四小姐投了宮中一位老太妃的緣分，如今終於重新回到了最上層勳貴的圈子……”

紅螺正說著，外間突然傳來了芸兒的說話聲，陳瀾聽見了，便衝她擺了擺手。果然，須臾芸兒便進了屋子來，行了禮便上前撒嬌似的說道：“小姐有了紅螺就忘了我了，元宵節上晉王府賞梅那麼好玩的事情，也不帶挈上我！”

瞧見沁芳也跟在後頭進來了，陳瀾便沒好氣地說道：“你問問沁芳和紅螺，晉王府是好玩的地方麼？”

“哪裡好玩，夫人小姐們還能拿著手爐圍著炭盆，咱們只能在外頭守著聽吩咐，站在那青石地上簡直都要凍死了。又連一件禦寒的披風都沒有。”沁芳自然知道陳瀾的意思，便順著口氣說道，“要不是小