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看出隱藏在一本正經下面的嘲諷的痕跡。她抱著胳膊，把手臂壓在雪白的短披肩上，無情地壓皺了蜂窩似的紗縐。她笑著偷看了一眼愁容滿面的老父親，打破了沉默：

“親愛的爸爸，我從來沒聽您說過可以穿著便袍傳達政府的命令呀！”她微笑著說，“不過，沒關係，百姓不應該挑剔。請您把您的法律草案和正式推薦的名單公佈出來吧！”

“和你談這個對於我真不是一件容易的事，傻孩子！聽著，愛米莉，我的人格是我的子女財產的一部分，我不願意損害我的人格再去招募一隊隊的舞伴來，讓你每到春天就把他們趕走。你自已雖然不知道，但是事實上你早已是我們和某些人家鬧意見的原因。我希望你今天能夠更好地瞭解你自己和我們處境的困難。你已經二十二歲了，我的女兒，早在三年前你就應該結婚了。你的哥哥姐姐都富有而且幸福地結了婚。這些結婚費用，和你使母親平日在家中所撐起的場面，已經花去了我們大部分的收入，以致我只能勉強給你十萬法郎做嫁妝。

“從今天起，我要開始照顧你母親的將來，不應該為子女將她犧牲。愛米莉，一旦家庭中少了我，我不願意德·封丹納夫人依靠別人，仰人鼻息。她應該繼續過舒適的生活，這是我對她過去跟著我過苦難日子的報答，只可惜報答得太遲了。因此，你必須知道，你的嫁妝微薄，和你的心高氣傲是不相稱的。而且我只為你一個人作這樣的犧牲，其他幾個孩子是沒有的，他們已經很慷慨地一致同意，決不要求和父母最疼愛的女兒享受同樣待遇。”

“在他們的地位，他們還想！”愛米莉搖動著頭，冷嘲地說。

“我的女兒，千萬不要貶低那些愛您的人。須知只有窮人才會慷慨，有錢人會經常找出一些理由來向親戚討回兩萬法郎的。好了，不要賭氣了，我的孩子，我們正經地談吧。在這許多未婚青年中，你沒有注意到德·瑪奈維爾先生嗎？”

“啊！他把‘賭’說成‘肚’，他以為自己的腳小，時常望著自己的腳，他還有些自鳴得意咧！而且他的頭髮是金栗色，我不喜歡金栗色頭髮的男子。”

“那麼，德·博德諾先生呢？”

“他不是貴族，長得又醜，又腫。雖然他的頭髮是淡棕色的，然而最好還是這兩位先生同意將他們的財寶合起來，頭一個將他的身體和姓氏給第二個，而第二個仍然保持他頭髮的顏色，那麼……也許……”

“你對於德·拉斯蒂涅先生又有什麼話來反對呢？”

“德·紐沁根太太已經將他培養成了一個銀行家！”她狡猾而含有深意地說。

“那麼我們的親戚德·波唐杜埃子爵呢？”

“他跳舞跳得很糟糕，而且沒有錢。何況，爸爸，這些人都沒有爵位，而我至少要象母親一樣，做個伯爵夫人。”

“那麼整個冬季你一個人也沒有看中嗎？”

“一個也沒有，爸爸。”

“你到底要什麼樣的人呢？”

“要一位法蘭西貴族院議員的兒子。”

“我的女兒，你瘋了！”德·封丹納先生一面說，一面站起來。

突然間，他舉目仰視，好象要從一種宗教思想中吸取忍耐的新力量，然後用慈祥的眼光望了女兒一眼，女兒感動了。他拿起女兒的一隻手，緊緊地握著，用溫柔的口氣對她說：

“上帝是我的證人，你這可憐的迷途的羔羊！對於你，我已經本著良心盡了為父的責任，你聽見嗎？我是本著良心而且為了愛你，我的愛米莉。是的，上帝知道的，這個冬天我把不少青年帶到你身邊，這些人的身分、地位、品行和人格我都很清楚，他們都配得上你。我的孩子，我的責任已經完了。從今天起，我讓你掌握自己的命運，我又喜又憂地總算把我最沉重的為父的責任卸除了。我不知