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下跑，臉上泛著無比喜悅和激動的光彩。

“我太高興了！”她對米凱拉說，“我被指派為乘下一條船去孟菲斯的護士隊員，麥科戈夫人要我馬上回家去打點行裝，因為明天一早就走！”

米凱拉的心情頓時變得異常沉重。我怎麼還沒有接到通知！“簡，你是怎麼知道這訊息的？”

“喏，麥科戈夫人告訴我的，但在她辦公室外面的佈告欄裡已經貼出全體參加者的名單。”

米凱拉一口氣跑上樓，來到佈告欄前。

但名單上沒有她的名字。

身體肥胖，嘴唇細薄的麥科戈夫人，因鼓鼓的蒜頭鼻子上架著一對全絲鏡框的小々橢圓形眼鏡，從堆滿檔案的寫字檯後面抬起頭來，蹙眉眄視米凱拉。她那鎮靜勻稱的園臉蛋兒上露出十分為難的表情。

“保羅夫人，你想被派作護士的強烈**我是很清楚的，但我回憶不起我曾許諾過你，你的願望可以變作現實。在迪克斯夫人指示我接受你進入芝加哥特委會辦公室的信函裡，她特意授權我來指派給你合適的工作。擔當護士重任的條件是十分苛刻的，並且所有的申請都得經過董事會成員的批准。你的名字也提交討論了，但董事會覺得，為了慎重起見，不能支援你參加護士隊……讓你實際去接觸我們的戰士。”

米凱拉怒火燃燒：“但這是為什麼？長得年輕，對男人有吸引力難道是一種罪過嗎？難道我們的戰士都是獸慾大發的畜牲，即便在傷勢嚴重甚至即將嚥氣的情況下，也會對我這樣一個年輕女子形成威脅，或者說我會威脅他們的安全？我認為，這對於我和我們的戰士都是一種侮辱和極大的不公！你們把我們想得太壞了！”

“保羅夫人，我只能表示萬分的遺憾。但這件事我一個人決定不了。要不然你到董事會去申訴一下——”

“算啦，算啦！我再也不想浪費時間與這些執有成見和偏見的人鬥嘴！”

“那我也不想浪費時間了，”這位分部頭腦說，她的臉已發紅。“因為今天下午我還要再接見幾個提出申請的人……”

米凱拉衝出屋去，心已破碎。

才下十幾個臺階，她的眼淚便流淌出來，她不得不低下頭在一個拐角處躲避一下，直至把情緒穩定下來。她站在那裡，肩頭抽搐著，熱淚止不住地往外冒，過了好大一會兒，她才覺得好些，用手帕抹々眼睛，繼續向樓下跑。

“噢，我的上帝，年輕夫人！出了什麼事？”

在她模模糊糊的視線裡出現一個衣著十分樸素，眼睛有點斜視但相貌和善的中年婦女，她正凝視著她。這人伸出一個手摸々米凱拉的胳膊，略々向內偏斜的目光露出深切的同情。“我能幫々你嗎？”

“謝々啦——任何人也幫不了我。我只有自己幫自己……”

她說完繼續匆々向前走。心想：這位容顏平々的女人無疑能立即被護士隊接受。她肯定是個好心人——受傷的英雄們也不大可能對她產生**。

回到她廉價租用的房間，米凱拉對著鏡子仔細打量起自己。為了把自己打扮成一個單調乏味的女子，她能做的都做了：便宜的高領服，讓頭髮緊々貼著左右兩面的臉皮，並在頸背上繫個難看的大結。除了結婚手鐲，不戴任何首飾。除了這些還能怎樣變醜？

她一時怒起，突然橫下一條心，將身上的簡陋衣服撕下來，跑到小壁櫥前，開始翻找那件最高雅昂貴的黃玉色絲綢旅行服。

儘管她盡力要走她們的路，設法按她們的規矩要求自己，但毫無用處。

現在，她要走自己的路，接照自己的自然天性行事。

千方百計，不管採取什麼方式，她無論如何也要在明天作為一名乘客登上開往孟菲斯的輪船！

正文　第四部　酸苦尋親　第二章（1）