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他們上了船，東靈山頂剛剛吐露些許晨曦。林老爺子和林昌祁站在甲板上，看到漸漸遠離的宋望才、林出等人及虎娃一家和狗崽，看到漸漸遠離的兩個寧靜的小山村，一個時辰後連那連綿巍峨的群山也消失在了天邊。

林昌祁才把流了淚的老爺子扶進艙裡。

回了金州林府，江又梅幾乎看不到林昌祁，甚至連小包子都鮮少看到。在船上的時候，林老爺子就把小包子叫去了他的艙內，跟他有所保留地交了個底。

&ldo;念哥兒是林家的長房長孫，家庭生死存亡之際他必須要懂得分擔。&rdo;老爺子如是說。

江又梅看到從老爺子艙內緩緩出來的小包子，他似乎一下子長大了好幾歲，稚嫩的小臉上異常嚴肅，原來清亮的眸子也深沉了許多。

孩子們成熟、懂事是令人高興和欣慰的事情，可是如此迅速的成熟卻是令人心酸的。江又梅抱著小包子就開始哭。

小包子像爹爹一樣輕輕拍著娘親的後背，低聲在她的耳邊安慰道，&ldo;娘親不要怕，太爺爺、爺爺、爹爹，還有兒子，我們都做了萬全的準備。我們不會讓你和妹妹弟弟有事的。若是真有事，兒子會站在你們前頭為你們擋刀擋槍。&rdo;

江又梅聽了更傷心，抱著小包子嚎啕大哭。正在艙內的林昌祁嚇了一大跳，趕緊出來把江又梅拉進艙裡。

七月十二日下晌，午睡起來的江又梅正領著小丸子在葡萄架下乘涼，便聽到一陣悅耳的鈴鐺聲由遠及近，幾個月沒露面的花花終於出現在江又梅的面前。

看來，它的使命已經完成了。

小丸子高興地摟著花花的頭，江又梅也順著它背上的毛。看到它的脖子上戴了一個鑲著幾顆大紅寶石的金項圈，項圈上掛著幾個嬰兒拳頭般大的鈴鐺。

江又梅由衷地誇獎道，&ldo;花花本來就長得漂亮，帶上這串鈴鐺就更好看了。&rdo;

花花聽了極高興，又晃晃腦袋，鈴鐺又發出一串清脆悅耳的響聲。江又梅讓廖嬤嬤帶著小丸子在這裡繼續玩耍，她領著花花去了臥房，把清泉現出來讓它喝了一個夠。

前院，林老爺子在吩咐林裡，&ldo;讓人把那個賤人跟緊了，既要保證她的安全，還不能讓人發現你們的存在，又不能讓那邊的人把她滅了。&rdo;

又對一旁的小包子說，&ldo;去安排人把花花送回鄉下吧。&rdo;

七月十三日下晌，金州林府正在為明日的壽宴做準備。為了慶賀林儉林老侯爺七十大壽，孝順孫子林昌祁遍請了金州府乃至附近州縣的豪門世家。但鄉下的江家和陳家、孫家並沒有請，相反還讓宋望才及林出想辦法把他們留住了。

江又梅正在花房忙碌之際，林虎家的突然驚慌失措地跑過來道，&ldo;大奶奶，不好了，聽說城裡戒嚴了，周巡撫家被京城來的御林軍查抄了，主僕幾百口子全部收了監。&rdo;

&ldo;怎麼回事？&rdo;江又梅驚道。

林虎家的氣喘噓噓地道，&ldo;聽說他們犯了大罪，周家和吳放跟著四皇子弒君謀反。&rdo;

江又梅一聽，趕緊把正抱著的花盆丟到地上，撒腿跑去不遠處的瘦湖，把正在岸邊玩耍的小丸子抱了起來。她緊緊抱著小丸子，不停地念叨著，&ldo;以後要一直跟著娘親，一步也不能離，知道嗎？&rdo;

說完便抱著孩子回了正院。李嬤嬤已經在這裡等著了，向她稟報說，&ldo;老侯爺說，金州出了大事，這兩天城裡會戒嚴，這個壽做不成了。&rdo;

然後，李嬤嬤又把從外院聽到的一些訊息告訴了江又梅，&ldo;……四皇子和周貴妃半個月前就已經畏罪自殺了