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海”湖原，佔據此地為王的“星宿海”盜匪老早便躲在暗處留意起他們二人，已於半途遣人相迎。

“我早說過，你阿孃要肯來探探我、陪我說會兒話，又或者……願意一輩子在這兒住下，咱們兩寨成一寨，稱霸藏、川、滇，那當真是西南為王，你想要什麼、想做啥兒，我這個當爹的難道不允嗎？”

聲如洪鐘的嚴老大抱著壇酒、斜坐在堂上的烏木大椅上。他年約五十，滿嘴落腮鬍，生得異常高壯，一對銅鈴眼如見到什麼稀奇玩意兒似的，直瞪著堂下連袂而至的一男一女。

他說“我這個當爹的”一詞，多少有占人家便宜的意味，但聽進石雲秋耳裡，倒也不生氣，畢竟這位嚴老大痴戀孃親多年，明明是壞事幹盡的傢伙，竟也懂得男女間純情的事兒，求來求去，只想求佳人青眼垂愛，即便僅是稍縱即逝的一眼，此生亦足矣。

痴情的人，管他是好人、壞人，全都值得尊敬。

“嚴叔叔這麼想念我阿孃的話，待我平安轉回‘霸寨’，定把您的心意告知我孃親。阿孃她向來心軟多情，定會為您的誠意感動萬分，沒準兒真應了嚴叔叔的想望，搬來這兒住下呢！”前提是，她得“平安轉回”，若傷及她毫髮，啥兒都沒得談！

大笑兩聲，雖曉得石雲秋打什麼算盤，嚴老大也沒想多加深究，只掃了她身旁的男人一眼，問：“所以，是你這個‘江南玉家’來的小白臉，和我未來的閨女兒走在一塊兒了？”

就算被批作“小白臉”，玉鐸元的表情也無多大起伏。

他下意識踏上前去，擋住石雲秋半身，隱約有護衛意味，對堂上的匪首抱了抱拳，從容應對。

“承蒙石大當家垂愛，我與她確實‘走婚’了。待幾件生意上的雜務定下，自會宴請眾方好友，屆時定請嚴爺作為上賓。”

“吵什麼吵？！全給老子閉嘴！”嚴老大陡地怒吼，連樑上的塵灰都教他的雷嗓震下了，但他吼的物件不是玉鐸元，而是堂下一旁擠成團的幾十個小兔崽子。那些人正圍著一堆剛從某支商隊那兒搶奪回來的戰利品，瞧得津津有味、目泛紅光，直想佔為己有。

老實說，嚴老大巨吼的舉動儘管不是針對來客，多少像在指桑罵槐，“下馬威”的意味甚是濃厚。

玉鐸元不語，沉靜待著。

適才，他已將化干戈為玉帛的想法仔細傳達，努力欲尋求雙贏的局面。水至清則無魚，他不能因對方是賊窩就不進。“星宿海”的盜匪雖是烏合之眾，但人數眾多，要想走通西南域方，一是要狠滅掉這賊窩，二是用賄賂之法。前者估量起來耗財又耗時，不知得拖至何年何月，走第二條路也許較為容易。

再有……他竟是現下才知，這個年近半百的賊頭，心儀的物件竟是“霸寨馬幫”的前任當家夫人。

如今玉家與“霸寨馬幫”算是合而為一，嚴老大若要出手，多少有些顧忌。

很好。

極好。

他的“走婚”走得很值，替玉家爭取來不少籌碼。

心口突如其來一燙，如被針煨似地緊縮了縮，他腦中浮現“走婚”過程，那一幕幕奪人心魂，非得使勁兒鎮壓，才能把亂竄的心思牢牢抓住。

擋在身後的人兒欲要向前，似覺得他受委屈了，想要為他出頭。

玉鐸元想也未想，擱在腰側的溫掌一把抓緊姑娘的小手，用力握了握，暗中要她別衝動。

石雲秋側望著他，見他面目沉穩，躁躍的方寸也隨之定下。

被頭兒雷喝一聲，底下的嘍囉們懼畏地靜了靜。

嚴老大抓抓黑胡笑了，炯眼再次掃向玉鐸元，道：“你想請我上門吃喜酒，倒也可以。你想走通西南，直奔域外幾個小國，我也樂觀其成，只要照顧得到咱這幫弟兄，給點花花銀子過活，你