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溫潤，唇紅齒白，目朗眉秀，身姿如一叢挺拔的青竹般清秀，好似翩翩佳公子。霍氏見了欣喜，拉著他上下打量道：“京中早有信傳來，中了金科探花郎，真是可喜可賀！”

季閔忙拱手，有些靦腆地笑道：“傅伯母，您客氣了。”

傅正禮也笑道：“我聽說今年殿試上是幾位大學士一起推敲的考題，頗有難度，難得你這麼年輕中了探花。”

季閔謙遜地道：“傅伯父當年二十中狀元，實乃元若（季閔字元若）榜樣。我今年也二十，卻遠不及您的學問。”

傅正禮擺手苦笑道：“好漢不提當年勇，我當年考的時候不像現在考的人多，你能過五關斬六將，脫穎而出中探花，是你的本事。”

季閔笑道：“在文章上還要多向傅伯父您學習。”

傅正禮笑著點頭：“好說好說，學問不分輩分，能者為師，來了滁州咱們是可切磋一二。今年殿試上的題目《百姓足，孰與不足》，做一篇策論，我倒想聽聽你在殿試上如何作的文章？”

季閔失笑，目若朗星，自有腹有詩書氣自華的氣度，說話得體又知尊諱，他朗聲道：“侄兒獻醜了。民既富於下，君自富於上。蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？有若深言君民一體之意，以告哀公。蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而徵，不為厲民自養之計，則民力所出，不困於徵求；民財所有，不盡於聚斂。百姓既足，君何為而獨貧乎……”

霍氏聽著直搖頭，請季崇恩往外面客房請，邊道：“我家老爺還是這樣，學問上總要考考這些晚輩，真該讓他也去國子監做個侍講。”

季崇恩感嘆道：“要不是當年那件事，正禮這樣個人才早可在內閣裡做個大學士。一路行船，我就聽到他做的那篇《諫君主十思疏》傳的沸沸揚揚，難不成你們遠在滁州也受朝政形勢波及？”

霍氏嘆了口氣，低聲議論道：“英宗皇帝一日被軟禁南宮，今上都不會安寧，他請了邵謙左都督來請我家老爺進京……”

季崇恩聽了驚心：“這個時候回京可是立在風口浪尖處了啊，我在京時，今上已經秘密處死了些言官，弄得京中人人自危。你們傅府也是百年書香，正禮為人耿直，就算不能諫言，也莫要回京同流合汙才是。”

“這個我們知道，可形勢逼人，邵大人已在滁州逗留了不少時日，我們總得給他個答覆……”說到這裡，霍氏看來來往往的人多了，含笑道：“您放心，我和老爺想好了對策，這事往後再詳談。我安排好了客房，您一路也幸苦，隨我來客房休息。季閔那裡我看他和我家老爺有得聊了。”

季崇恩呵呵笑起來：“這孩子啊！跟正禮年輕時像極了。”

“讀書人都一個樣。”霍氏笑言，又道：“一晃十多年了，這孩子也是我看著長大的，我看他一表人才，您也是時候給他議親了。”

季崇恩笑道：“我帶他一塊來滁州，不就是想請你為他做主說門親事，他幾個姐姐相的他都不滿意。京城裡看他中了探花，說媒的不少，我看都是嫌貧愛富的。你眼光獨到，你們家的幾個閨女以前也見過，各個知書達理，我瞧著歡喜。韶華便從你家閨女裡割愛個，許了元若，了了我這老頭子的心願。”

“看您說的，便是您不開這個口，我也要攀上這門親，親上加親。”霍氏笑的爽朗，“以前元若來我這作客時，我就看中他和我那五丫頭景蝶般配，這丫頭的學問，不是我這個做嫡母的吹噓，可強過不少男子，與元若也有話聊。只是……只是她是個庶女，怕是配不上元若這探花郎。”

季崇恩皺眉：“韶華，我這老頭子你又不是不瞭解，不管嫡女庶女，只要人品好，賢惠孝順就行。我們季家雖說是祭酒家，但