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「這倒是有些意思。那如何分辨教眾呢？」

路人於是笑了起來, 帶著看待外鄉人無知的那種得意勁：「無需分辨，只要誦經就是, 當然也有教觀, 大家會去上香誦佛的。」說到這裡, 路人便有些激動起來，說道，「你看眼下這妙法蓮華使者，就已經是旁人難以匹及的威嚴莊重了，而在州府內舉行的求雨更是一生難以想像的。」

「哦？」

蕭鸞拉長了點聲音。齊霽真朝路人行了一禮, 又裝作好奇的問：「蓮華教除了求雨之外呢？」

「當然是施捨粥食，救濟窮人了。」路人說著，又指著道旁那邊面黃肌瘦，卻明顯精神亢奮的人，說道，「他們都指望著蓮華教施捨呢，若是兒女被選為侍教使者，那簡直就是雞犬昇天的好事了。」

一行人順著路人所指的地方看過去，果然看到好幾個人都帶著兒女站在道旁，期望能得到神使的垂憐。偶爾也有神使過去，翻看孩子的身體，看看孩子的牙齒，就如對待牲畜那般，若有合適的，就扔下一貫錢，把孩子帶走。而那些父母則露出了與有榮焉的表情，旁人更是羨慕不已。

路人對此有一種習以為常的冷漠，轉過了視線說道：「省府每年都會舉行大祭，你們運氣極好，今年大旱，大祭提前了，也一定會操辦得比以往更為隆重。」

再往下聊下去，就已經沒有什麼了。蕭鸞謝過了路人，一行人便往府城走，一路上大家都有一種沉悶的氛圍。他們看到了沒有被神使選中的孩子父母在賣兒賣女，懵懂的孩童被人牙子帶走，末了還要嫌棄要用自己的米糧養著。也遇見蓮華教在佈施，蕭鸞讓一個侍從去看了看，其實也就一碗清水，裡面浮著幾顆米粒，還是陳年的大米。

而這樣的大旱中，也並非沒有水的。蕭鸞見到也有湖，儘管湖水周邊的水漬表明了水位已經退去了很多，但周邊的田地依然是翠綠如同新春。可是問過才知道，這些都是蓮華教的土地，是普通人不能進去的。蕭鸞看著回答的人在說到蓮華教的田地時，露出了一種嚮往，說道：「可惜他們只招身強力壯的力士耕種，否則的話，我也想賣身為奴。」

當自由的良民自然比低人一等的賤民好。可是在生存面前，什麼尊嚴都只是一句玩笑而已。

蕭鸞無法指責這樣的想法，他們手中有錢，護衛看上去就精壯兇悍不能惹。他們平安地透過了野外，行了兩天，才進到一個縣城中，而要到府城，則還需更長的時間。

縣城雖小，卻也不再是那種需要耕種的莊戶人家了。連日裡那讓人覺得不舒服的乾旱似乎都看不見了，路上的行人雖然也有些焦躁，卻沒有此前一行人所見的那種連生存都成問題的飢餓感來。

只是這縣城中也有不少流民，他們在自己的頭上插一根草標，示意自己可以賣身，遇到衣著富貴的人，就會上前去詢問要不要買自己。蕭鸞雖然心中仍舊有些不舒服，卻也不再像最初那樣心軟了。

一路的旅途讓一行人都十分的疲憊，他們找了店家，果然住宿的價格也比其他地方貴了許多。但一行人最不缺的就是金銀，因此爽快付錢，入住以後，蕭鸞又招來霍慶山，讓他去米糧店逛一逛。

霍慶山立刻明白了蕭鸞的意思，他看了眼沉著臉，顯得十分嚴肅的蕭鸞，恭敬地應了聲是，就急急忙忙地轉身去找手下去了。

蕭鸞還在沉思，倒沒注意霍慶山，而一旁的齊霽真卻將霍慶山的舉動看在了眼裡，見他身上陡然冒出了幹勁，此前的不屑與疲憊收得一乾二淨。齊霽真忍不住也勾勾唇，轉過頭去看蕭鸞。這個小小的少女板著臉，她或許是在想著什麼嚴肅的事情，但她還是太過年輕，看上去有種模仿大人的可愛。

齊霽真忍不住回想起那一天在溫泉看到的旖旎又艷麗的一幕，於是又暗自搖頭，已經成年了啊…