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他的長女和長子都自願進了雛鳥修道院，前者明年就要正式宣誓，成為神前修女了。對於很多窮人家庭來說，這是一條出路；對於稍微富裕些的人家來說，總歸也是一份榮耀。市長卻不這麼想。有些人認為他是出於對阿諾德·愛德華茲醫生的嫉妒才生出這種奇怪念頭、還在私底下跟不少人抱怨的：無論什麼行當，尤其是醫生這個職業，應該有他女兒那樣的女性加入；說到底，誰也不希望自己的女人給別的男人看來摸去，醫生也不行！

市長一共有三個女兒，兩個兒子。小兒子在首都庫斯科讀書，二女兒三女兒誰也沒有學醫的念頭，一想到要和病患打交道，就渾身難受，滿臉晦氣。但市長的妹妹，契切林太太，她十二歲的小女兒凱薩琳倒是有這個志向，經常請愛德華茲醫生上門，借看病的名義向他討教些 「如何放血看病」、「按爸爸的肩膀他痛得厲害怎麼辦」、「聖水究竟是不是萬能藥」之類的問題。醫生也很耐心，還會借書給她看。

誠然，凱薩琳小姐生了一張漂亮的臉蛋，雖然年紀還小，身材不顯，卻也能看出是個美人胚子。只是大多數人還是這麼想的：還是因為契切林一家有錢。請一位家庭醫生上門就要花一筆錢，而醫生只要坐在那裡聊聊天、喝喝茶，再沒有比這更美的差事了。其他醫生只恨自己沒有阿諾德這傢伙一樣的好皮囊。

無論如何，阿諾德·愛德華茲的醫術還是過硬的，否則這個外來戶的皮囊再好，也早就被醫師們排擠出城，甚至因詐騙罪鋃鐺入獄了。他什麼事都堅持自己幹，從不叫澡堂工、理髮師替自己給人放血，甚至極少採用放血療法；他不大的診所裡塞滿一箱箱一罐罐奇怪的器具和草藥，兩個患有相同病症的病人會在他這兒拿到不同的藥方，上面寫著他們看不懂的藥物。事實上，許多人私底下都預設他是最好的那一個，不少老爺夫人為此願意對他建在下區的診所睜隻眼閉隻眼，市政府還準備給他一個防疫相關的榮譽職稱，就等著今年秋天的選舉了。

也的確是仰仗愛德華茲醫生的高超技術，契切林太太才擺脫了噩夢的困擾；在那之前，一位庸醫差點放幹了她的血，另一位鍊金術師給她吃了大半年讓人成日昏昏沉沉的藥，連教會驅邪都不管用。

馬車很快駛入位於勝利公園邊上的庭院，醫生跟著女僕大步踏上門前石階。幾個縮在花園角落裡偷懶的僕人急急忙忙跑過來開門，還沒來得及說話，醫生已經掛上微笑，對提著裙角跑下樓梯來的棕發綠眼的少女致意：

「下午好，契切林小姐。」

凱薩琳·契切林抱怨道：

「你最近都在忙什麼呀，阿諾德？媽媽好幾個晚上睡不著覺，昨天還跟爸爸吵架了。我說，你叫她喝聖水就是怕教會是不是？這幾天也喝了，一點也沒見好轉。」

醫生微微彎下腰，雖然笑容有些僵硬，不過他一貫如此：

「這些問題嘛，之後再說。先去看看您的母親。」

「我們都這麼熟了。」凱薩琳跟在後邊，厚實的褐色蜷發披在背後一晃一晃的，「不要老是說『您』了，『你』就可以。叫我凱薩琳也行嘛！」

醫生的眉毛挑了挑：「這可不行。」

說著，他又落後一步，打了個手勢，凱薩琳跳進了房門，正對著房門的壁龕神像映入眼簾。

七月本就天氣炎熱，契切林先生有陪審的工作，需要清醒的頭腦，這幾天和太太分房睡。這會兒，契切林太太正病懨懨地躺在一張搖椅裡，她的大女兒奧爾加在給她扇風，房間裡點著安神薰香。

醫生先是道歉，解釋了雛鳥修道院的事，眨眨眼睛叫她們不要說出去，然後就在茶几上製作起了安神藥包。他不避諱這個，女士們倒是很好心，等他在查萊克打出名聲後好久，這藥包的配方才流傳進本地醫師界：一塊病人的白色衣物，