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但是感觸已被打斷，勤勤沒有再畫下去。

過了兩天，畫像終於完成，但除出開頭一部分，餘者勤勤自覺都是敗筆。

這一個年還算過得適意，假期之後，勤勤忙去上班。

一陣衝鋒，到下午才記起要去找禮服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍遲就要展出夏裝，勤勤呆在那裡。

楊光知道原委，替她解憂。

出版社名下有份婦女雜誌，一直找設計師贊助，楊光撥通電話，熟人一口答應。

勤勤本來也知道有這條門路，她情願借錢也不願借衣服。借錢是不得已，借衣服明明是虛榮。

我是一個虛榮的女子，她這樣對自己說。

勤勤捧著盒子回家。

開啟盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰紅的舞衣，十公里外就看得見人，且露肩，這種天氣凍死人，又沒有毛毛外套。

勤勤揮動拳頭，再這樣，她發誓，再這樣她就要開始恨社會了。

文太太終於找出一條黑色長流蘇披肩給勤勤，勤勤穿好，看看鏡子，像卡門，再不出門要遲到，只得截一部街車前去。

本來，這種宴會是可推卻的，何必擾攘這些時候。

但勤勤想去出席，不是孩子了，總要為前途著想，也許在那樣的場合，可以認識有力人士，再者，見識見識也好。

她一到門口，就有職員出來迎接，親切地招呼：「文小姐。」

勤勤看到有幾位女士打扮比她更加誇張，渾身亮片，配紅色狐狸毛的都有，才放下一顆忐忑不安的心。

勤勤開始有點笑容，悠然自得，到處觀看遊覽。

大堂中很快聚集百來名客人，勤勤用目光尋找檀中恕。

照說，他早應該出現了。

勤勤搭訕地問招待員：「檀先生還沒來？」

「今天的晚會一向由我們的總經理主持。」

勤勤有點失望，一抬眼，發覺招待員正細細打量她，她有點詫異。

招待員忙說：「檀先生在紐約。」

那個晚上與勤勤同桌的大部分是中年人，好幾位都是單身而來，泰半是專業人士，對勤勤特別注意，陪她說說笑笑，並不寂寞。

吃甜品的時候，有人建議送勤勤回家，她推搪：「有車來接我。」其實沒有，但一程便車並不算很大的誘惑，她應付得來，她不想藉此結識朋友。

散席後坐計程車回家，勤勤又感喟：竟沒有人問她拿電話號碼。

回到家用鑰匙開了門，一徑走進書房，也不開燈，脫了鞋子，坐下發呆。

「還沒到十二點就打回原形了？」

勤勤笑，這是她母親打趣她。

「玩得開心嗎？」

「非常好，酒與食物都精彩，但是，母親，我發覺我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩樂，多麼可悲。」

文太太一怔，笑出來。

「有沒有碰見活潑的男孩子？」

「有，但也許他們都不喜歡紅衣女郎。」勤勤嘆口氣。

「不要緊，慢慢來。」文太太拍拍女兒膝頭，「上帝一早就準備好了，他把所有適齡女孩排成一行，每人配給一隻盒子，盒內裝滿喜怒哀樂，名利得失，婚姻戀情，分量各有不同，但式式具備，每個女孩子都得到一盒，那就是她的一生際遇。」

「什麼，」勤勤正在脫衣裳，「沒有商量餘地？」她大吃一驚。

文太太微笑，「恐怕沒有。」

「我的盒內有什麼，他怎麼知道我最需要什麼？」

文太太微笑，「據經驗所得，盒內通常沒有你最想要的東西。」

勤勤把紗裙掛好