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了一部分，編余的義軍仍在廣西、越南邊境流動。甲申（1884年）中法戰爭後，清廷又大量裁軍，陸榮廷、沈鴻英正在這一大批被裁者之列。因被裁士兵生活無著，陸榮廷、沈鴻英即糾集這批人與劉永福的舊部落草為寇？？這就是舊桂系的前身。

陸、沈出道之初，以剽悍善戰著稱，把整個廣西省攪成一鍋粥，即史書記載的光緒壬辰年（1892）遊勇之亂。清廷惶恐之際，派大兵進剿，都無功告退，最後不得不實行招安了事，陸榮廷官至廣西提督，沈鴻英為副提督。

陸榮廷系廣西人，貌似老實而實具野心。辛亥革命後，廣西新軍由趙恆惕率領全部北伐，廣西境內空虛，沈鴻英便慫恿陸榮廷率兵由南寧進駐桂林，趕走了廣西都督沈秉？，自稱廣西都督，全面掌管了廣西軍政大權。這便是舊桂系形成之起始。

陸榮廷得勢時，正值袁世凱竊取了勝利果實。陸榮廷對袁先是擁護，後因得不到重用，轉而參加護國戰爭，在軍事上起到了很大的作用，如果沒有舊桂系，作為護國根據地的雲南就會十分危險。袁世凱死後，舊桂系勢力更加壯大，曾一度伸張到湘南、廣東。也就是在這段時間，張慕雲、尹東波、謝老狗等一批武岡籍青年人投入到陸榮廷屬下的沈鴻英部。

沈鴻英的入湘有一段來歷，要追溯到1913年討袁之役。當時，湖南都督譚延？曾一度宣佈獨立，後來見風頭不好而自行取消，保留一些地方軍隊。這些軍隊的軍官多半是日本士官學生或保定軍官學生，如趙恆惕、唐生智、何鍵、李品仙等人。袁世凱對他們不放心，令王汝賢、範國璋等北洋軍隊進駐湖南，表面上是防兩廣的護國軍，實際上是監視湖南軍隊。湘軍被北洋軍隊壓迫，退駐湘南、湘西各地，最後終於發生戰爭。

湖南戰爭打響後，舊桂系深知如果湘軍不能支援，北洋軍隊就可由湘南入桂入粵，他們的天下就會完蛋。因此，陸榮廷、沈鴻英就傾全力援湘，連剛剛成立不到半年的廣西陸軍模範營也改為總司令部衛隊第一營，隨同出發。黃幹雙正是此營的下級軍官。特別是構成新桂系的重要人物白崇禧、黃旭初、夏威也在此營，他們成了日後舊桂系的掘墓人。

桂系分兩路軍援湘，一路由陸榮廷的內弟譚浩明指揮從廣東經耒陽向攸縣；一路由沈鴻英指揮從廣西經武岡向邵陽。

沈鴻英途經武岡時，大肆招兵買馬，擴大實力，當時適逢張雲卿之兄張順風偷牛被殺，其子張慕雲欲報仇，遂投入桂軍。一同入桂軍的武岡籍人士計有數百人，和張慕雲分在一個連隊的有近二十人，連長黃幹雙，計有尹東波、謝老狗、鍾雪華等人。

張慕雲隨沈鴻英征戰時，勢如破竹，大敗北軍，不久佔據了省會長沙。也就在這個時候，湘、桂軍內部出現磨擦，譚浩明自恃功大，全不把湖南人民和湖南軍隊放在眼裡。他一個綠林出身的粗人，當了湘粵桂聯軍總司令仍不心足，想做湖南督軍，要把湘軍總司令程潛屈為省長，並且幾次選舉時用武。因而引起湖南軍的極端不滿，湘、桂從此不和。吳佩孚乘虛而入，桂軍大敗，紛紛抄原路逃離。

途經武岡時，武岡籍士兵紛紛當逃兵。僅在黃幹雙連隊的張慕雲勸同鄉說：“現在回去有什麼用，家裡日子不好過，日子稍好一點又有土匪騷擾，還不如跟著沈司令，在部隊裡學點本領、見識，說不定將來還能闖一條路出來。”於是，尹東波、謝老狗、鍾雪華等十幾人就留了下來，一道隨大部隊回到廣西。

當軍隊從武岡退至全州時，軍中盛傳陸榮廷有電報，要譚浩明看看《三國演義》，設些埋伏來阻止吳佩孚南下。聽到這訊息，沈鴻英嗤之以鼻，他在恥笑譚浩明一字不識。

舊桂系中，沈鴻英算是最善謀略的，當聽到這種傳聞時，他安慰部下說：“弟兄們不用怕，吳佩孚絕對不會入廣西，如今直皖