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笑聲。在座的三個人怎麼樣也看不透，這其中蘊含著對自己的演技充滿諷刺的嘲笑意昧。

老人與古田的對話告一段落之後，終於輪到鳥羽靖一郎發言。

靖一郎收起往常對教授和學生們所採的傲慢態度，卑屈地敘述他在龍堂家與外甥們的交涉情形。

老人沉默不語，古田議員露出銳利的眼神不屑地望著靖一郎說：

“哼、被不到三十歲的外甥給愚弄了？不如誣告那個狂妄自大的外甥，濫用理事職權，企圖索取回扣，你看怎麼樣？”

“啊……”

“或說他和女學生之間有不可告人的關係。要讓他辭去理事職豈不是很容易嗎？”靖一郎並沒有迎合，古田的臉上出現險惡的表情。

“怎麼了？該不會是覺得要將外甥逐出學院很可憐？”靖一郎將身體俯得更低，技巧地搖搖頭。

“誠如閣下所說的，但是，對我的妻子而言，他們是親生手足的孩子，一旦以醜聞附加於身，總覺得不太妥當。”

“哼，真是慈悲心腸。”

“不，不僅如此而已。只要是學校法人或教育機關，如果不刻意避免醜聞的話，很容易被批評，甚至對經營也有極大的影響……”

在老人的面前，古田不可能施展他那怒吼的暴力。正因為靖一郎深請此道，所以他才敢反抗古田所建議的粗俗提案。如果竭盡全力去做的話，共和學院早晚會落到他的手中。

事情已經進展到這個地步了，一定要將風波壓制到最小的範圍。但在此時，古田正露出猙獰的面目等待攻擊。

“共和學院的創立者，在戰時以治安維持法和不敬罪的嫌疑而遭到檢舉。那傢伙所創立的學校，即使廢止也無所謂，看在是你擔任院長，又使教育方針正常化的份上，才既往不咎的呀！”

“惶恐之至。古田先生的厚恩，吾終生不忘矣！”

這話有一半以上是假的。對於死去的丈人，靖一郎雖然心存自卑和反感，但另一方面卻也包含了敬意。而對於古田，就如同被虐待的孩子對欺負別人的孩子，只能抱持與之同種的感情而已。共和學院的資產和相關的利益權勢，如果被古田獨佔的話，那麼，多年來的辛苦豈不成了泡影？

老人大笑說：“古田啊，別老是要人感謝你。你不是想從鳥羽那邊得到利益嗎？身為國士者，應該懂得體諒對方的立場，鳥羽也是有感情的人啊！”

只是很簡單的說教，老人便使古田非常不好意思。靖一郎暫且安下心來，不知不覺口氣鬆懈起來，連以往認為是不能出口的事都說出來了。

“那麼，大人對我的外甥們介意的理由何在呢？倘若我可以做什麼的話，願為大人效犬馬之勞……”

“鳥羽！”

“是……是！”

“人類如果懂得守分寸，就會得到相對的幸福。也有一些愚笨的人，因為忘了這個道理，不僅本身遭到不幸，甚至殃及了家族。我想，你大概不是這種人吧！”

靖一郎嚇得魂飛魄散：“多。多謝大人的教誨。大人的深慮非我等所能探求。望大人見諒，寬恕我的過錯！”說了一大串繁瑣的臺詞，表情和口氣都很認真。牙齒還打冷顫，冷汗直滴到榻榻米上。

“我知道了。”老人和藹地說。那是對待貓狗般的和藹態度，細細的眼睛深處露出惡毒的侮蔑目光，卻沒讓匍伏的靖一郎看到。

“你的幸福應該在於掌握共和學院的全權吧！一旦事成之後，賣掉三萬坪的土地，成為億萬富翁也好，在政界發展也好，做個傑出的教育家也好，都隨你的便。”

“感激不盡！”

“但是，希望你記住一點，你的外甥們今後的命運與你完全無關。至於你的妻子，也一定要讓她認清這個事實。”靖一郎在榻榻