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韓若壁只道：“兩個多月前，一個關內出來跑生意的客商不巧在‘白羊鎮’被小偷扒光了銀包。他在此地人生地不熟，要吃的沒吃的，要住的沒住的，除了隨身攜帶的一個玉鐲外，身無分文。無奈之下，他便到你處，讓你替他鑑定一下那個玉鐲，以便拿去換錢時心裡有個底。可有此事？”

馬天祐回憶了一下，道：“確有此事。”

韓若壁笑道：“你作價收了他的玉鐲，想是狠賺了一票吧？”

馬天祐搖手辯解道：“他那隻鐲子實價也就十幾兩銀子，我見他被人扒了，可憐兮兮的，給他算了有八兩之多，真是沒賺多少。”

韓若壁笑著反問道：“對半的利還沒賺多少？”轉念，他又道：“不過，這不重要。當時，他嫌你作的價低了，懷疑你不識貨，鑑定水平不夠，你是怎麼跟他吹噓來的？”

馬天祐張了張嘴，卻狐疑不決的沒出聲。

很顯然，對於兩個月前無意間的脫口而出，到現在他也十分懊惱後悔。

韓若壁將錦盒塞入懷中，冷下臉來道：“既然不願說，那買賣便告吹了。”

他站起身，一副就要離開的樣子。

到了嘴的大便宜怎能不佔，馬天祐慌忙幾步搶到他面前，把他摁回到座位上，道：“我對他說的，他都告訴你了？”

韓若壁點頭道：“他說你胡吹大氣，宣稱稍待時日後，連大明皇宮裡的玉鐲‘長春子’那樣的寶貝，都要送來給你鑑別真偽，鑑定他那個破爛玩意兒的鐲子，還不是小菜一碟？”

他又伸過頭去，嗤笑道：“那話，真是你說的？”

馬天祐一屁股坐下，低頭不語。

韓若壁頓覺有戲，追問道：“想那‘長春子’乃是大明的寶貝，自該收在大明皇宮的寶庫內，你不過塞外小鎮的一個當鋪掌櫃，能瞧上一眼都是痴人說夢，怎可能有機會鑑別它的真偽？這牛皮可算吹破大天去了。”

馬天祐凝思良久，才回道：“不是吹牛，是真的。過一些日子，‘長春子’就會被送到‘白羊鎮’來。這鎮上真正懂得鑑古的只有我一人，想確定被送來的‘長春子’是不是真的，自然要靠我。”

韓若壁作出驚愕異常的表情，道：“京城皇宮裡的寶貝怎能送來‘白羊鎮’？哪有這麼玄乎的事，莫不是又想胡亂誆我？不行，你不仔細說個明白，這海珠斷不能給你換走。”

馬天祐指天發誓道：“我說的句句實話。只不過，族長有過叮囑，說這事絕不能讓外人知道。”

韓若壁‘唉’了聲，道：“可僅憑你說的隻言片語，讓我如何相信？”

馬天祐在心中權衡了一陣，道：“好吧。事情是這樣的：我們族長的女兒到了婚嫁的年紀，是以，從去年起，就陸續有哈密的其他部族向我們提出聯姻的請求。前幾個月，族長招我去，問我能否鑑別大明皇宮裡的寶貝。我雖浸淫古董數十年，卻也不敢把話說得太滿，只說玉器一類的倒還行，其他的不算很在行。族長說那正好，等過一陣子，有個部族要派使者前來，奉送求婚的信物，他們揚言誇說是大明皇宮裡的寶貝玉鐲，叫作‘長春子’。族長不相信那個部族頭領有本事弄到大明皇家的寶貝，擔心他們不夠誠信，隨便拿個鐲子來哄騙，是以要我屆時前去鑑別真偽，也好方便對聯姻一事有所取捨。由此，我知道‘長春子’會被送來‘白羊鎮’。”

韓若壁似笑非笑，若有所思道：“原來是這般。”

馬天祐眼睛瞟向他懷裡，道：“我知道的全說了，那串珍珠……”

韓若壁復爽快取出，道：“那把刀呢？”

馬天祐點頭道：“你等等。”

他立刻起身轉至內堂，取了刀來，交到韓若壁手上。