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樹枝，含笑把玩，好似庭前鬥草的小女兒一般。

樂之揚收起雜念，打起精神，腳踏鬥步，忽左忽右地繞到葉靈蘇身邊，使一招“天衝式”，刺向少女肩頭。葉靈蘇樹枝斜挑，撩開玉笛，反劍回刺。樂之揚腳下轉動，退如狂風，半途中橫笛在前，使一招“天門式”，竟將樹枝擋開。

葉靈蘇叫一聲“好”，身形略矮，失去蹤跡。樂之揚慌忙轉身尋找，但見人影縹緲，已到身後。他不及回身，那一根樹枝幻化出濛濛幻影，彷彿十餘人同時向自己刺來。饒是樂之揚身法迅疾，左肩、後背仍是各中兩記，火辣辣疼痛不已。

樂之揚大喝一聲，移步轉身，瞥見葉靈蘇的影子，揮舞玉笛，奮力刺出。少女身形晃動，一如瑤花弄影，又似翠竹迎風，樂之揚眼中迷亂，玉笛登時落空。葉靈蘇嫩枝揮灑，掃過他的脈門，樂之揚半身軟麻，步子踉蹌，忙亂中使出“靈舞”，手舞足蹈，風車一般竄出丈許。立足未穩，葉靈蘇追蹤而來，細細長長的樹枝帶起漫天劍氣，疾風驟雨一般襲來。樂之揚使出“天門式”，仍然擋不住潑風蕩雨的攻勢，一時連中兩劍。

樂之揚連連中招，反而冷靜下來，心神越發專注，席應真的教誨有如汩汩清泉流過心田，不但天衝、天門二式領悟更深，其他各式也有所涉及，進退攻守之間，不時使出“武曲式”和“文曲式”中的招數應敵。“武曲式”猛銳異常，但剛中帶柔；“文曲式”招法纏綿，卻柔中帶剛，二者交替使出，文武相生，剛柔並濟，勉強擋住了少女光耀電閃一般的快劍。

雙方你來我往，鬥到紅日平西，霞光映照碧海，描紅染紫，瑰麗無倫，白隼掠過海面，發出清越的長鳴。

又拆數招，樂之揚腰間中劍，不勝痛麻，腳步為之混亂，葉靈蘇乘勝追擊，一輪快劍壓得他抬不起頭來。樂之揚步步後撤，退到一塊礁石前面。葉靈蘇騰身而起，抖動枝條刺來。樂之揚背靠石牆，無路可退，只好舉起玉笛，使一招“武曲式”裡的“日照雷門”，以攻對攻，奮力反擊。

雙方劍勢一交，樹枝變剛為柔，刷地向後捲回，葉靈蘇喝一聲：“撒手！”樂之揚虎口劇痛，玉笛登時脫手，葉靈蘇反手接過，樹枝向前一指，輕輕抵住他的咽喉。

樂之揚望著少女，臉色蒼白，葉靈蘇把玉笛遞還給他，淡淡說道：“你的劍法還算馬馬虎虎。”

“馬馬虎虎？”樂之揚摸著身上的痛處，沒好氣說道，“你要換了真劍，我都死了十七八次了。”

“我這也不算什麼。”葉靈蘇漫不經意地說，“飛影神劍練到絕頂，驚影迭形，亦幻亦真，當年創這劍法的雲殊祖師有一個綽號叫做‘一劍勾九命’，相傳他在戰場上跟元軍對壘，一劍刺死過九個韃子。”

“騙人麼？”樂之揚連連吐舌，“別說九個人了，就是九隻癩蛤蟆，一把劍也串不下的。”

葉靈蘇惡狠狠剜了他一眼，怒道：“誰說把人串在劍上了？這‘一劍勾九命’，只是形容其快，九劍刺出去，旁人看起來，就跟一劍差不多。”

樂之揚鬆一口氣，笑著說道：“這麼說起來，還是九劍刺死九個韃子。”少女俏臉緋紅，一時氣結，咬著牙說：“樂之揚，你這個死腦筋，真是不知所謂。”

樂之揚自負機變多智，生平第一次被人叫作“死腦筋”，聽了這話，心裡有氣，又恨葉靈蘇劍法太快，將他當成了練劍的靶子，當下笑道：“死腦筋總好過牛皮筋，‘一劍勾九命’算什麼，我一氣吹出去，可以吹死九頭牛，這也有個綽號，叫做‘一氣吹九牛’，吹死八頭牛也不算本事呢。”

葉靈蘇的臉色紅了又白，忽一跺腳，轉身便走。樂之揚話一出口，心裡便覺後悔，忙說：“葉姑娘，我說笑話兒呢，你可別在意。”

葉靈蘇頭也不回，自顧自走到石洞前，眼看席應真仍在